從黑石城回青木門，要走四十里的山路。
這條路趙長生走過很多次。出城往南，穿過十里荒草灘，進入黑風峽，沿著峽谷底部的溪流走上半個時辰，出了峽口再翻一座山頭，就能看見青木門的山門。每次走過這段路，他的步速都差不多——不快，因為太快容易消耗體力；不慢，因為天黑之前必須回宗。
但今天的步速比平時快了兩成。不是因為高興，是因為王坤那句話。
“出了黑石城，小心點。”
那句話像一根刺，紮在他後腦勺上，讓他從出城門的那一刻起，後脖頸就一直髮緊。
李青跟在他身後，懷裡還抱著那捲攤布，渾然不覺地絮叨著蘇家商盟的見聞。“長生哥，你看見二樓那些丹藥沒有？水晶瓶裝的培元丹，一瓶標價六十靈石！咱們要是能煉培元丹——”趙長生打斷他：“走快些。”李青愣了一下，隨即閉上嘴，加快了腳步。
兩人穿過荒草灘時，天色還亮著。夕陽把草灘染成一片暗紅，齊腰深的枯草在風裡沙沙作響。趙長生的手按在劍柄上，目光不停地掃過草叢。荒草灘地勢開闊，藏不住人，是這條路最安全的一段。
真正危險的是黑風峽。
黑風峽不長，從入口到出口大約三里地，但地形極險。兩側是陡峭的石壁，夾著一條寬不過數丈的谷底，長滿了雜木和荊棘。溪流從谷底穿過，水聲嘩嘩，能蓋住腳步聲。石壁上佈滿大大小小的巖洞和石縫，隨便哪個都能藏人。白天走黑風峽尚且要打起精神，黃昏時分光線昏暗，更是險上加險。
趙長生在峽口停了一步。峽谷裡很安靜，除了溪流聲和偶爾幾聲鳥鳴，什麼都沒有。太安靜了。他深吸一口氣，邁步走了進去。
走出不到一里地，前面溪流轉彎處的一塊巨石後面，轉出來兩個人。
一個高瘦，顴骨凸出，眼窩深陷，穿著破爛的皮甲，手裡提一柄豁了口的鐵斧，煉氣八層修為。一個矮壯，絡腮鬍，肚子鼓得像懷了六個月的孕婦，肩上扛一根熟銅棍，煉氣七層。
兩個人站在溪流中間，把去路堵得嚴嚴實實。
趙長生停下腳步。李青的臉一下子白了，手裡的攤布掉在地上。
“趙長生？”高瘦的那個掂了掂手裡的鐵斧。
趙長生沒有回答。他的手已經按在了劍柄上。
“不說話就是默認了。”高瘦的咧嘴笑了一下，露出一口黃牙，“有人出二十塊靈石，要你一條腿。我們兄弟心善，不想要你的命，你自己把腿伸過來，我們砍一條就走。怎麼樣？”
矮壯的那個甕聲甕氣地補充道：“左腿還是右腿，你自己選。”
趙長生看著他們。煉氣八層和煉氣七層，兩個都是常年刀口舔血的散修，身上那股血腥氣隔著一丈遠都能聞到。他只有煉氣四層。硬拼，撐不過十個回合。
他的腦子飛快地轉著。王坤派來的人。二十塊靈石買一條腿——王坤那廝雖然狂，但還沒狂到在蘇瑤眼皮子底下殺人，所以只要一條腿，算是警告，也算是洩憤。但對他來說，一條腿和一條命沒什麼區別。殘廢了，修仙路就斷了。青木門不會養一個殘廢的外門弟子。
“李青。”他壓低聲音，“退到那塊石頭後面去。”
李青嘴唇發抖，想說什麼。趙長生加重了語氣：“快去。”李青踉蹌著退到幾步外一塊半人高的石頭後面，蹲下身，撿起一塊拳頭大的石頭攥在手裡。
高瘦的散修見趙長生不說話，以為他嚇傻了，扛著鐵斧往前邁了一步：“小子，別怪我們。要怪就怪你得罪了不該得罪的人。”
趙長生忽然從懷裡掏出一個巴掌大的布包，猛地往地上一摔。布包炸開，一團濃黃色的煙霧猛地膨脹開來，眨眼間就瀰漫了方圓三丈的空間。丹霧。他煉丹時琢磨出來的小玩意兒——把回靈丹的藥力逆向催發，混合了麻痺粉和幾種刺激性靈草的粉末，用靈力封在布包裡。不是什麼高深的東西，但用來脫身，夠了。
“什麼東西！”高瘦散修被煙霧一嗆，連咳了好幾聲，揮著鐵斧想把煙霧劈開。但煙霧不但沒散，反而越來越濃。矮壯的那個更慘，他深吸了一口氣想罵人，結果吸進去一大口丹霧，喉嚨像被火燒了一樣，彎著腰劇烈咳嗽起來。
趙長生沒有趁機進攻。煉氣四層打煉氣八層，就算對方被嗆得睜不開眼，他也破不了防。他選擇跑。他一把拽起李青，往峽谷深處狂奔。
溪水濺溼了褲腿，碎石在腳下嘩嘩作響。身後傳來兩個散修的叫罵聲和追趕的腳步聲。趙長生沒有回頭，一邊跑一邊從懷裡掏出一把刻著陣紋的靈石碎片——他攢了大半個月的碎靈石，原本打算熔了鑄成整塊的——往身後撒去。
碎靈石落在地上，嵌入石縫和泥土中，靈力相連，一道極淡的光紋在地面上一閃而沒。困陣。陳風教他的，最基礎的困陣，困不住煉氣後期的修士，但能絆住他們幾個呼吸。
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