後山砍柴，的一聲，一把斧頭劈在趙長生腳邊，扎進土裡，斧柄還在嗡嗡抖。一個大漢從樹後繞出來，甕聲甕氣：你就是新來的趙長生？
趙長生心裡一緊，握緊了自己的柴刀。這些天外門裡豺狼太多，他不敢不防。
那大漢五大三粗，皮膚黝黑，胳膊上的肌肉一塊一塊凸著，臉盤方正，絡腮鬍，眼神卻不壞，甚至還帶著點憨。他把自己那把斧頭從土裡拔出來，往地上一杵，上下打量趙長生：別緊張。我叫王大石，管獸圈的，跟你那破屋就隔一堵牆。
趙長生鬆了口氣，卻還是沒多話，只是點了點頭。他這半個月，每天三百斤柴砍下來，手上的血泡破了又起，起了又破，結了厚厚一層繭。王大石看了看他腳邊那堆柴——劈得方方正正，碼得整整齊齊，又看了看他磨出厚繭的手，眼裡閃過一絲讚許。
你這柴劈得地道。王大石蹲下來，撿起一塊掂了掂，比那幫偷奸耍滑的雜役強多了。他們劈的柴，一半是劈給狗看的。
王大石蹲下來，摸出旱菸袋，慢條斯理地裝上一鍋，點著了，吸一口，斜眼看他：我問你句話，你老實答。錢富那狗東西，是不是把你月例靈石剋扣了？
趙長生嘴唇動了動，沒吭聲。他初來乍到，摸不清這人的底，不敢亂說話。萬一是錢富派來套話的，那可就糟了。
王大石一看他這表情就明白了，把菸袋往鞋底上一磕，火星子濺了一地，那狗東西！我就知道！他壓低聲音，往前湊了湊，他剋扣誰不好，專挑你這種沒靠山的軟柿子捏。上月李二狗就因為多問了一句，被他找個由頭罰去挑了一個月的大糞，出來時人都脫了形。
他起身往林子裡走了兩步，左右看看沒人，又衝趙長生招招手。趙長生跟過去，就見他從懷裡掏出一個布袋子，反手塞到趙長生手裡。
袋子沉甸甸的。趙長生低頭一看——半袋靈米。米粒泛著淡淡的青光，聞一口，一股溫潤的靈氣直往鼻子裡鑽，比他這半個月吸的那點稀薄靈氣還濃郁。
這……他一愣，手都往後縮，王大哥，這太貴重了，我不能要。
拿著。王大石把他的手往裡一推，聲音壓得極低，夜裡磨成粉，溫水送服，一次一小撮，能輔助修煉，頂你苦修三天。別讓人看見，尤其別讓錢富那狗東西知道——他要是知道了，你這點東西保不住，我也得跟著倒黴。
趙長生捧著那半袋靈米，手都在抖。他這半個月劈柴掃圈，累得脫層皮，連口熱乎的都吃不上，這半袋靈米，抵得上他幾個月的苦修。
王大哥……他喉嚨發緊，一時不知道說什麼好。
王大石蹲回樹底下，重新點上煙，嘆了口氣：我原是個散修，沒門沒派，四處飄蕩，哪兒有靈氣就去哪兒。十年前入了這青木門，論資歷，比錢富那廝老多了。他當年剛進門，還是我帶的呢，連劈柴都不會，是我手把手教的。他吐了個菸圈，眼圈有點紅，就因為我這人耿直，看不慣他剋扣同門、巴結上頭那一套，當著外門長老的面頂撞過他幾回。得，他記恨上了，找個由頭，說我看管靈獸不力，把我發配到這獸圈，一干就是五年。我這輩子，算是讓他給毀了一半。
那你……沒想過離開？趙長生忍不住問。
離開？王大石苦笑一聲，我這點修為，出了青木門，在外頭跟條喪家犬沒兩樣。散修的苦，你以後就知道了。我留在這兒，好歹有口飯吃，有個遮風的地方。他拍了拍趙長生的肩膀，所以你得爭氣。你有周長老那點關照在，比我當年強。別像我一樣，爛在這外門裡。
他看著趙長生，眼裡有種說不清的東西：我看你這性子，像極了當年的我。悶頭幹活，不吭聲，可眼裡有股子不服輸的勁。外門這地方，人情比靈石金貴。都自顧不暇的時候，能拉一把，就拉一把。
趙長生把那半袋靈米緊緊抱在懷裡，鄭重地問：王大哥，這份情，我記下了。將來我出了頭，該如何報答？
王大石咧嘴一笑，露出一口黃牙，擺了擺手：報答什麼。你先把自己站穩腳跟，別讓錢富那狗東西活活整死，比啥都強。他站起身，扛起斧頭，錢富那狗東西，早晚有人收拾他。
走出幾步，他又回頭，扔下一句：記住，靈米省著點用，一次一小撮，多了你這經脈受不住。
趙長生一一記下。當天夜裡，他就磨了小半勺靈米粉，溫水送服。一股溫潤的暖流順著喉嚨滑下去，在丹田裡化開，比他苦修半個月的靈氣還足。他照著《青元訣》的法門引導，那股暖流走得異常順暢，一夜之間，竟真有了一絲氣感。他激動得差點跳起來——這還是他入宗以來，頭一回摸到煉氣一層的邊。他這才明白王大石這份人情有多重。
趙長生站在原地，看著王大石粗壯的背影消失在林間，把那半袋靈米貼在胸口，感受著裡面透出的溫潤靈氣。這是他入宗半個月來，頭一回覺得，這山上除了冷眼和臭臉，還有點別的東西。
王大哥，這靈米，我收下。他對著那背影，一字一句地說，將來，我加倍還你。這話他說得不大聲，卻重得很。
回到破屋，天已經黑透。他先在屋裡屋外轉了一圈，確認沒人跟蹤，才把靈米從懷裡掏出來。他把靈米藏進床板底下的暗格裡——那是他白天特意用柴刀撬開的，藏好後又用一塊破磚頂住，從外頭根本看不出來。他想了想，又在門口撒了點浮土，誰要是進來過，一眼就能看出來。藏好之後，他摸出一塊碎瓦片，在床板側面，認認真真刻下一道豎痕。
一刀，又一刀。床板上的豎痕又深了一分，旁邊還空著一大片——那是留給以後的。他不知道自己要在這破屋裡住多久，也不知道王大石的恩要到哪天才能還上。但他知道，這一道一道刻下去的，不只是字，是他在這青木門裡活下去的憑據。
王大哥的恩，他低聲說，記著，一輩子都記著。說完，他把那半袋靈米又往床板深處推了推，這才吹滅了油燈。
