這已經是入宗第十五天了。
這些天，趙長生天不亮就爬起來劈柴掃圈，三百斤柴砍完，還要去獸圈清糞、挑水，一天下來，骨頭都像散了架。夜裡熬到後半夜，別人都睡了，他才鑽進破屋，就著一盞快熬乾的油燈，盤膝吐納修煉。可木火雙靈根就像兩個互相別扭的冤家——木靈力走的是生髮柔和的路子，像春天的溪水；火靈力卻暴烈急躁，像躥起來的火苗。兩股靈氣一進經脈，就撞在一起，誰也不讓誰，在他肚子裡打架。
半個月過去了，他連煉氣一層的門檻都沒摸著。那本《青元訣》他翻得都快爛了，可丹田裡頭，依舊是空空蕩蕩，一點氣感都聚不起來。他越練越急，越急越亂，頭上都急出了白頭髮。白天劈柴的時候，他一邊揮斧子一邊在心裡運氣，結果一不留神，斧子砍在自己腳背上，血流了一鞋。他撕塊布裹上，接著幹。王大石看不過去，塞給他半把傷藥，他謝了。
這日傍晚，王琰哼著小曲從他門前路過。如今人家早就是煉氣一層的修為了，走起路來都帶著股風，身後跟著個點頭哈腰的僕從。他隔著破窗戶，看見趙長生又在那盤膝瞎練，嗤地笑出了聲。
王琰抱著胳膊，鼻子裡哼出氣，雙靈根的廢物，半個月了還沒入門呢？我要是你，趁早捲鋪蓋滾蛋，別在這兒丟人現眼。他朝地上啐了一口，周長老也是老糊塗了，收這麼個東西，敗壞我青木門的名聲。
他身邊的僕從跟著一陣鬨笑，腳步聲遠了，笑聲還飄過來一陣。
趙長生睜開眼，腮幫子咬得鼓鼓的，沒說話。他重又閉上眼，把那口氣壓進丹田，逼著自己繼續練。他不信邪——張婆婆的紅薯，爹孃的布鞋，王大石的靈米，周長老那句心性第一，全都壓在他身上。他輸不起，也不能輸。三個月之期，已經過去了一半。
他咬著牙，強行把更多的靈氣往經脈裡引。今天他打定主意，非要衝開那道關不可。
一開始還行。木靈力緩緩走了一個小周天，溫潤得像泡在熱水裡。可引到第三週天，火靈力猛地從另一側竄了上來，像一頭被惹毛的野獸，地一下跟木靈力撞在一處！趙長生只覺得經脈裡像被人塞進了一把燒紅的刀子，又像有根燒著的鐵絲在裡面來回拉扯，從胸口一直疼到指尖。
呃——
他悶哼一聲，整個人從床上栽了下去，在地上蜷成一團，疼得直抽冷氣，額頭上黃豆大的汗珠噼裡啪啦往下掉，把地上的塵土都洇溼了。他想喊，可一張嘴，胸口就像被火烤一樣，一個字也吐不出來。他感覺自己經脈都要燒斷了，眼前一陣陣發黑。
就在這時，隔壁的門一聲被踹開了。
一個身影衝進來，動作極快。來人年紀和趙長生差不多，也是個半大少年，瘦瘦的，穿著件洗得發白的外門弟子服，臉膛有點黑，眼神卻亮。他一進門就看見了在地上打滾的趙長生，二話不說，一屁股坐下，掌心地按在趙長生後心。
一股溫和的木屬性靈力，緩緩渡了過來，像一股清泉，順著經脈淌過去，把那些橫衝直撞的火靈力一點一點梳理、安撫下來。那股清泉所到之處，火燒火燎的疼痛便緩解了幾分。
趙長生疼得抽搐的身子，這才慢慢鬆了。
別亂動。那少年低聲說，聲音很穩，你這是木火二氣相沖，岔了經脈。我用木靈力幫你順一順。忍著點，別動氣。
過了足足一炷香，趙長生才喘勻了氣，癱在地上，像從水裡撈出來的一樣，渾身上下沒一處不疼。
謝……多謝。他啞著嗓子，想撐著坐起來，卻一動就疼得齜牙。
那少年收回手，坐在旁邊，抹了把汗，打量他一眼：你雙靈根吧？木火？
趙長生一愣，點頭。他這岔氣的模樣，瞎子都能看出來。
我叫林浩。少年咧嘴一笑，露出一口白牙，也是木靈根，單的。他指了指自己，我家也窮，我爹林老實是佃農，我娘王氏常年臥病。進這外門，月例靈石也被錢富那狗東西剋扣著——跟你一個德行，都是被他啃過的骨頭。
趙長生撐著地坐起來，靠著床板，看著他。月光從破窗紙裡漏進來，照在林浩年輕的臉上，那眼神不像是裝出來的。
你為何幫我？他問。外門裡人人自顧不暇，肯冒著得罪錢富的風險來救他的，他想不通。這要是被錢富知道了，林浩自己那份月例也得跟著遭殃。
林浩拍了拍手上的灰，站起身，瞥他一眼：見不得人欺負人。他頓了頓，又蹲下來，認真地說，再說，雙靈根不是廢物。你只是沒找到方法——木火相沖，硬練是不行的，得先在丹田裡引一道緩衝，讓木火分開走，誰也不撞誰。慢慢來，別急。你經脈受了損，接下來三天別再強練。他從懷裡摸出一個小瓷瓶，扔給趙長生，這裡頭是我攢的養脈丹，每天一粒，能幫你修復經脈。省著點用。
趙長生接住瓷瓶，手一抖。這東西他聽人說過，一粒就要一塊靈石，林浩居然就這麼給了他。
這……太貴重了。
少廢話。林浩白了他一眼，你要是經脈廢了，以後誰跟我一起罵錢富？
趙長生怔怔地看著他。這半個月，他聽了太多的嘲笑、辱罵、冷眼，雜役都嫌這些話，幾乎天天往耳朵裡鑽。這是頭一回，有人跟他說不是廢物。
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