趙長生站在丹峰丹房外，手裡攥著還丹藥。孫穎兒頭也不抬：你留著吧，我不缺。
趙長生沒走。他站在丹房門口，手裡那枚丹藥被攥得發燙。藥瓶是青色的，他昨夜翻來覆去想了一宿——這人情不能欠。欠了，就還不清了。他在底層摸爬滾打這些年，最懂一個道理：拿了人家的東西，遲早要還。今天還，是情分；拖到以後還，就是債。債這種東西，越拖越大，大到還不起的時候，人就成了人家的奴才。
他不是沒見過這種事。外門有個弟子，欠了錢富一顆丹藥，結果被使喚了半年，端茶倒水倒夜香，什麼髒活累活都幹。趙長生不想變成那樣。他今天來，就是要把這根刺拔掉。
孫師姐。他開口，聲音不高但穩，這藥我不能收。你救我一命，我趙長生沒什麼能回報的。這丹藥你留下，算我還你的。
孫穎兒正在擦丹爐。她手沒停，擦得很慢，好像沒聽見。那塊抹布在銅爐上畫著圈，一下一下，節奏不變。
趙長生也不急。他就站在那兒，把藥瓶舉著。風吹過來，丹峰的空氣裡有一股藥草的苦味，他聞著，心裡反倒踏實了些。他這輩子站過很多地方——外門管事的門口，錢富的院子外面，獸圈的糞坑旁邊——都是低頭哈腰等別人發話。今天他站在這兒，腰桿是直的。
過了好一會兒，孫穎兒才說：我說了，不缺。
我知道你不缺。趙長生說，但欠人情不還，我心不安。
孫穎兒這才停下手裡的活。她轉過頭，看了趙長生一眼。那目光不冷不熱，像在看一件什麼東西。不是打量，是審視。趙長生被她看得有點不自在，但手沒縮回去。藥瓶還舉在半空。
你這人，挺軸。孫穎兒說。
不是軸。趙長生搖頭，我以前在村裡，受人一碗飯，得記一輩子。誰對我好，我心裡都有數。我現在沒本事，還不起更大的，只能先把藥還了。
孫穎兒沉默了幾息。她伸手，把藥瓶接了過去，拔開塞子看了一眼，又塞回去。她的手指很白，指甲修得整齊，不像幹粗活的手。
你倒有骨氣。她說。
趙長生愣了一下。這話從一個丹峰弟子嘴裡說出來，他沒想到。他以為會被嘲諷，或者被直接趕出去。
我不是有骨氣。他說，我是怕。怕欠多了，還不起。
孫穎兒沒再接話。她把藥瓶往腰間一掛，轉身繼續擦丹爐。但趙長生注意到，她擦丹爐的動作，比剛才輕了些。抹布落在銅爐上，不再像剛才那樣用力。
趙長生沒走。他站在門口，眼睛卻忍不住往丹房裡瞟。
丹房不大，但乾乾淨淨。正中間擺著一座丹爐，銅色的，比他人還高。爐身上刻著細密的紋路，他看不懂，但看著就覺得氣派。丹爐旁邊擺著一排架子，上面全是藥草，乾的鮮的都有，一股清香撲面而來。牆角還有一口水缸，缸裡泡著幾把根莖，水色發綠。桌上攤著幾本草方，紙頁發黃，邊角捲了起來。
趙長生的目光在丹爐上停住了。他想象自己站在丹爐前，手掌覆上去，靈力湧入爐底——那會是什麼感覺？他光是想想，手心就開始冒汗。
看什麼？孫穎兒問。
丹爐。趙長生老實說，我第一次見。
孫穎兒嘴角動了一下，像是笑了一下，又不像。這是下品銅爐，丹峰雜役房用的。
下品都這樣？趙長生眼睛發亮，那上品得多好看？
孫穎兒沒答這個。她擦完丹爐，在蒲團上坐下來，指了指對面：
趙長生小心翼翼坐下。他坐得很直，像個學生。蒲團很硬，他屁股剛挨上去就覺得硌，但他不敢挪。
我是純木靈根。孫穎兒忽然說，墨塵長老的記名弟子。丹峰那邊，我排不上號，但煉點基礎藥，還是夠的。
趙長生聽得認真。他知道純木靈根意味著什麼——丹道上最好的底子。整個青木門，純木靈根的弟子屈指可數。這種靈根，天生就是吃丹飯的。
孫師姐。趙長生猶豫了一下，還是問了，我能學煉丹嗎？
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