墨塵翻看趙長生的藥渣，手指捻了捻：這提純度，丹峰內門弟子都做不到。誰教你的？
趙長生正蹲在破瓦罐前添柴。聽見聲音，他抬頭，看見一個灰袍老者站在巷口。
老者很瘦，臉長，鬍子花白，身上沒什麼氣息，但趙長生一看他就覺得——這人不簡單。那種感覺很奇怪，像面對一口深不見底的井，你看不見水，但你知道底下有水。
灰袍老者走過來，也不嫌髒，蹲下來，伸手從瓦罐旁邊的一堆藥渣裡捏了一撮。他放在鼻尖聞了聞，又用拇指和食指搓了搓。
那藥渣是趙長生這幾天煉丹剩下的。煉廢了的，焦黑的，他沒捨得扔，都堆在牆角。他尋思著這些渣子也許哪天還能琢磨出點什麼。他每天煉完一爐，就把藥渣倒出來，攤在石頭上晾著，一有空就翻出來看。哪一爐的渣子碎，哪一爐的渣子整，哪一爐顏色發灰——他都記在心裡。
你煉的？老者問。聲音啞，像砂紙磨木頭。
晚輩趙長生。趙長生趕緊站起來，外門弟子。
我問你，這藥渣，是你煉的？
趙長生有點緊張。他不知道這人是誰，但看孫穎兒對他的態度——那天在丹房，孫穎兒提到墨塵長老的時候，語氣是恭敬的，頭都低了半分。眼前這個灰袍老者，那股不怒自威的勁兒……
晚輩冒昧。趙長生沒敢接話，只說，晚輩自己瞎琢磨的。
老者沒理他，又翻了翻那堆藥渣。他翻得很仔細，一撮一撮地看，有的還放在指間搓成粉，湊到光底下看。趙長生站在旁邊，大氣不敢出。
你這瓦罐，比丹峰雜役的尿壺還破。他忽然說。
趙長生臉一紅。但他沒慫，老老實實回了一句：能煉丹就行。
老者看了他一眼。那目光很深，像一口井。趙長生被他看得後背發涼，但他沒躲。
你用這破罐子，把藥渣提純到這個程度。老者把指尖那撮藥渣搓成粉，從指縫漏下去，提純度，七成二。
趙長生聽不懂。他不知道七成二是什麼概念。
丹峰內門弟子，用正經丹爐，提純度五成。老者說，你用一個破瓦罐，到了七成二。
趙長生還是沒說話。但他心跳加快了。他不知道五成和七成二差多少，但從老者的語氣裡，他聽出來——這不是小事。
誰教你的？老者又問了一遍。這一次，目光銳利了幾分。
沒人教。趙長生說，丹峰的孫師姐指點過我控火。但藥……是我自己試的。煉廢了多少爐，我自己都記不清了。藥渣我留著，一撮一撮看，看哪一步出了問題。哪一爐火大了，哪一爐火小了，哪一步雜質沒分離乾淨——我都對照著試。
老者瞥了他一眼。這一眼裡，意外又多了一分。外門弟子用破瓦罐煉丹，還會自己對照藥渣覆盤的，他這輩子沒見過幾個。
老者沉默了。他站起來，揹著手，在巷子裡走了兩步。他走得很慢，腳下的碎石子被踩得咯吱響。
趙長生站著沒動。他能感覺到，老者在打量他。不是看他這個人，是看他的根骨、靈根、心性。那種目光像刀，一層一層剝開他，看他裡面是什麼料。
你木火雙靈根。老者忽然說。不是問句。
煉氣一層。
在獸圈餵過牲口。
趙長生一愣。這事他沒跟人說過。孫穎兒知道，是因為她路過外門時見過他從獸圈出來。但眼前這人——
臉上有獸糞味，衣服上也有。老者皺了皺眉，洗過，但沒洗乾淨。袖口還有草屑。
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