趙長生去雜役堂找李青，雜役嗤笑：“那傻子？只會撿藥渣，早被趕去後山了。”
雜役堂在山腳，一排土屋，比外門還破。趙長生穿著丹峰青袍走進去，像一盞燈落進灰堆裡，扎眼得很。
他拉住一個劈柴的雜役問路，那雜役上下掃了他一眼，手一伸。趙長生摸出一塊靈石拍過去，雜役立刻換了笑臉。
“李青？你說那撿破爛的？”雜役把靈石揣進兜裡，嗤笑一聲，“早被趕後山去了。王琰師兄嫌他礙眼，一腳踢翻藥筐，管事當天就讓他滾。”
“他在後山哪兒？”
“半山腰，順著這條溪往上走，看見一堆藥渣就到。”雜役撇撇嘴，“那屋子比狗窩強不了多少。你找他幹嘛？他除了撿藥渣，屁都不會。”
趙長生沒接話，轉身往後山走。溪水從山澗淌下來，冰涼刺骨。他踩著碎石往上爬，走了小半個時辰，果然看見半山腰有一間破屋。
屋頂漏著天，土牆裂著縫，門板歪斜，掛著一截斷繩。屋前空地倒是收拾得齊整，四堆藥渣分門別類碼著，每堆上頭壓著石塊。黃精一堆，茯苓一堆，何首烏一堆，還有一堆混著七八種雜渣，連藥渣堆都按品級排了序。
趙長生站在門口喊了兩聲，沒人應。他推門進去。
屋裡比外頭還擠。牆角、桌上、床板，到處是瓶瓶罐罐。陶的、瓷的、竹的，大的裝藥液，小的裝藥粉。窗臺上擺著一排小碟，碟裡是不同顏色的粉末，每一撮旁邊都壓著碎瓦片，瓦片上用炭筆寫著日期和藥材名。
趙長生拿起一個陶瓶，拔開塞子。一股清淡的藥味飄出來，不衝，不澀。他倒了一滴在指尖，運起靈力感知。
九成。
他手一抖，藥滴差點滑掉。又拿起第二個瓶子——八成五。第三個——九成二。第四個——九成。
趙長生蹲在地上，把窗臺上那排陶瓶挨個試了一遍。最低的八成，最高的九成二。從藥渣裡提純出九成藥力？丹峰內門弟子煉新丹，提純度不過六成。孫穎兒純木靈根，從新藥材裡提純也就九成。可李青是從藥渣裡提出來的，從別人燒過一遍的廢料裡，硬生生把九成藥力榨了出來。
趙長生把陶瓶放回原處，退出門外，在門口石頭上坐下來。太陽從頭頂偏到西邊，又從西邊沉下去，李青沒回來。
山風涼得透骨。趙長生裹緊道袍，盯著那四堆整齊的藥渣看了很久。能把藥渣按品級分堆，能把藥瓶按日期編號，能在每一片碎瓦上記下火候和藥名——這人不是傻，是太認真。認真到沒人理解，認真到被所有人當笑話。
天徹底黑了，趙長生才起身往回走。回到丙字三號房，他沒點燈，坐在黑暗裡。手抄本攤在桌上，月光從窗戶照進來，落在墨塵的批註上。他想起墨塵那句話——丹峰有個雜役，專會提純藥渣。你若有心，自己去尋。
趙長生翻了個身，面朝牆壁，指甲在牆皮上劃了一道。
第二天一早，他去找孫穎兒。孫穎兒正在丹房配藥，聽完趙長生說的，手裡的藥杵停了一下。
“你找李青了？”
“嗯。人不在。屋裡全是藥瓶，我試了，提純最低八成，最高九成二。”
孫穎兒放下藥杵，嘆了口氣。她從架子上取下一個竹罐，從裡面倒出幾顆乾癟的藥渣丸，攤在手心。
“你看這個。”她把藥渣丸遞給趙長生，“這是三年前李青煉的。那時他還在丹峰雜役堂，專門負責處理廢渣。他拿藥渣搓成丸子，晾乾，碾碎，再提純。丹峰長老試過一次，九成五的純度。比丹峰內門弟子用新藥材煉的都高。”
“那怎麼沒收他？”
“他不會煉丹。”孫穎兒把藥渣丸收回去，“提純是提純，煉丹是煉丹。丹峰要的是煉丹師，不是提純工。三年前丹峰弟子選拔，李青報了名。考核要現場煉丹，他不會控火，一爐全廢。長老說他靈根差、修為低，不收。”
趙長生沉默了。一個三靈根、煉氣一層、不會控火的雜役，卻能提純出九成五的藥力。這天賦擱在任何地方都該被供起來，偏偏在丹峰，成了被人踢來踢去的累贅。
“他為什麼還要撿藥渣？”趙長生問。
“不知道。”孫穎兒搖頭，“可能撿著撿著，就成了習慣。也可能他覺得，藥渣扔了可惜。丹峰弟子誰在乎這點東西？可他當個寶。”
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