當天下午，趙長生用瓦罐煉了一爐。火候不穩，藥液提純只做到六成，成丹七顆，其中三顆還有裂紋。他把廢丹挑出來，擺在窗臺上，跟之前攢的幾顆廢丹放一起。那些廢丹顏色灰暗，表面坑坑窪窪，跟瓷瓶裡那些圓潤的中品丹天差地別。
第二天一早，趙長生還在睡，院門被人敲響了。
他披上衣服出去開門。孫穎兒站在門口，懷裡抱著一座銅色丹爐。那丹爐不大，半人高矮，爐身刻著細密的雲紋，銅面光澤內斂。趙長生一眼就認出來了——這是孫穎兒自己用的那個下品法器丹爐，他之前在她丹房裡見過。
“師姐？”
孫穎兒把丹爐往他懷裡一塞。丹爐很沉，趙長生差點沒接住。
“先用著。”孫穎兒拍了拍手上的灰，“我這幾天不用丹爐，擱著也是擱著。”
趙長生抱著丹爐，低頭看了看爐身。銅面溫潤，雲紋規整，爐膛內壁光滑，沒有一絲裂紋。比他現在用的那個舊丹爐好太多。他抬頭看孫穎兒。
“師姐，這個——”
“別廢話。”孫穎兒打斷他，“你那個瓦罐再煉下去，廢丹都能堆成山了。等你煉出上品丹，再還我一個更好的。”
趙長生看著她。孫穎兒站在晨光裡，月白裙襬被風吹得輕輕擺，臉上沒什麼表情。可趙長生想起昨天她問“你為什麼不跟我說”時的語氣，又想起她剛才把丹爐塞進他懷裡時手頓的那一下。
“師姐。”趙長生抱著丹爐，聲音比平時輕了些，“這算我欠你的。”
孫穎兒看了他一眼。
“這不算人情。”她轉身往外走，走到院門口又停下，半側過身，“算投資。你煉出上品丹，分我一顆就行。”
說完走了。步子很快，裙襬一晃就不見了。
趙長生抱著丹爐站在院子裡，晨光照在銅面上，雲紋泛著溫潤的光澤。李青從外間出來，看見他懷裡那個丹爐，愣了一下。
“孫師姐的？”
“嗯。”
李青沒再問。他蹲下來，繼續翻藥渣。趙長生抱著丹爐進了丹房，把舊丹爐搬到牆角，把孫穎兒的丹爐擺在正中間。他伸手摸了摸爐身，銅面微涼，雲紋凸起，手感比舊丹爐細膩得多。他生火，添炭，把李青剛提純的藥液倒進去。火靈力沉底，穩在中間檔。藥液旋轉，凝丹，收火。開爐。
十顆。顆顆中品，丹面泛著一層極淡的青色光澤，比之前亮了一倍。趙長生拿起一顆對著窗外的光看了看。光澤溫潤，藥力飽滿，提純度至少八成五。比舊丹爐煉出來的高了整整一成五。
他把十顆丹收進瓷瓶，擺在桌上。然後走到牆角，把那個破瓦罐搬起來，用抹布擦乾淨。罐底泥巴糊的裂縫，罐沿缺的那一塊，罐壁上被火燎黑的痕跡。他把瓦罐放在孫穎兒丹爐旁邊，兩座爐並排擺著。一個新，一個破。一個銅面雲紋，一個泥巴裂縫。他看了很久。
“上品丹。”他對著兩座丹爐說，“一定煉出來。”
說完轉身出屋，去院子外面看靈草壟。聚靈花苗又長高了一截，葉片上的靈光比昨天更濃。他蹲下來，拔了一株聚靈花，根鬚完整，帶著溼泥。他拿進屋遞給李青。
李青接過來，手指碾過花瓣，木靈力滲入。十五息後，掌心浮出一團墨綠色膏狀物。他遞給趙長生。
趙長生感知了一下。九成八。他點了點頭，把藥液倒進新丹爐。火靈力沉底，穩穩包住藥液。他閉上眼，控火，凝丹。
開爐時，十顆丹。顆顆中品，表面泛著上品光澤，青色溫潤，像十顆小小的月亮。
