茶會散場時，天色已近黃昏。
蘇瑤卻不肯走。
“難得四個人都在，這麼早回去做什麼？”她按住桌面，目光在三人臉上掃過，“咱們今天既然聚齊了，不如把話說開——以後的路，怎麼走？”
趙長生放下茶杯，看著她：“你想說什麼？”
蘇瑤難得收斂了笑意。她端正坐姿，雙手交疊放在膝上，像是在蘇家商盟議事堂裡面對一干掌櫃時的模樣。但眼神比談生意時更認真——談生意是謀利，此刻是謀心。
“我先說。”她開口，聲音不高，卻字字清晰，“我蘇瑤，水木雙靈根，資質中等。論煉丹不如長生，論劍道不如冰眉，論提純不如穎兒姐。但我有蘇家商盟。”
她頓了頓，目光掠過三人的臉。
“蘇家商盟在南域七城設有分號，經營範圍涵蓋丹藥、法器、符箔、靈材。我不敢說能調動的資源有多大，但情報、銷路、材料供應，這三樣我能撐起來。你們需要什麼靈草，我幫你們收；你們煉出什麼丹藥法器，我幫你們賣；南域各宗各派的動向，我幫你們盯著。”
她說完，看向孫穎兒。
孫穎兒微微一怔，似乎沒想到蘇瑤會這麼鄭重地把話頭遞過來。她沉默了片刻，手指無意識地摩挲著茶杯的邊緣，然後抬起頭。
“我……沒有蘇瑤那麼大的本事。”她的聲音輕柔，卻不怯懦，“我是純木靈根，丹峰弟子。我擅長的是藥性感知和藥液提純。長生的陣火煉藥術需要極高純度的藥液做底子，這個我能做。墨塵師伯的築基丹方殘篇缺幾味輔藥，我已經開始推演了。”
她看了趙長生一眼，目光溫潤。
“我幫長生補全築基丹方。補全之後，我們一起築基。”
沒有豪言壯語，卻字字落到實處。趙長生心裡湧起一股暖意——孫穎兒就是這樣的人，她從不說大話，但每一件答應的事，都會默默做到極致。
柳冰眉一直靠在窗邊，冰魄劍橫放於膝上。夕陽的餘暉從窗外照進來，將她半邊臉染成淡金色，另半邊隱在陰影裡，輪廓分明。
蘇瑤看向她：“冰眉？”
柳冰眉沉默了幾個呼吸。
然後她開口了，聲音一如既往的清冷，像冬夜裡的月光落在地面上。
“我護你們周全。”
五個字。
沒有解釋，沒有補充。但恰恰是這種極致的簡潔，讓每一個字都像淬過火的劍鋒，落地有聲。
趙長生想起她在小比擂臺上刺向自己的那一劍——快、準、冷，不留餘地。但也想起她在自己遇劫時從暗中走出，冰魄劍斬落王坤手下，劍上沾血，她嫌棄地擦掉，然後說“欠你的人情還了”。
她說護你周全，就真的會護你周全。哪怕要她的劍沾血。
三人的目光落在趙長生身上。
他沉默了很久。
不是猶豫，是不知道該怎麼說。蘇瑤有蘇家商盟，孫穎兒有藥性天賦，柳冰眉有冰魄劍。他有什麼？
他想起青溪鎮的大饑荒。母親把最後半塊紅薯塞給他，說“你走吧，去仙門，好好活著”。父親從箱底翻出那雙準備過年穿的布鞋，說“穿著，別讓人看輕咱”。弟弟說“哥，我替你照顧爹孃”。妹妹燒得迷糊，還喊“哥別走”。
他想起外門破屋。漏雨透風，緊挨獸圈，臭氣熏天。錢富剋扣他靈石，王琰嘲笑他是雙靈根廢物。他在破屋裡用瓦罐煉丹，煉一爐廢一爐，廢一爐再煉一爐。
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