“你這個丹峰首座剛上任，正好趕上這場大戲。”
趙長生拿起請柬翻了翻。蘇家商盟是觀禮嘉賓之一，蘇瑤是以商盟代表的身份來的。但請柬的落款處除了掌門青元真人的簽名，還有一行蠅頭小字——“特邀蘇家商盟觀摩評議，優勝者可獲商盟獨家簽約”。這顯然是蘇瑤自己爭取來的條款。
“你又提前知道。”趙長生把請柬還給她。
“三天前就知道了。掌門親自去蘇家商盟談的贊助。”蘇瑤收回請柬，手指在請柬邊緣輕輕彈了一下，“築基丹的獎勵，有三顆是你們丹峰出的，有兩顆是蘇家商盟贊助的。你自己煉的丹，你自己去拿回來——不虧。”
周小雲在旁邊聽得一愣一愣的，李青倒是比較冷靜，只是低聲問了句：“首座參加嗎？”
趙長生沒有直接回答。他走回驗丹臺前，翻開《青囊丹方殘卷》夾了紙條的那一頁——冰魄護脈丹的方子，旁邊擺著柳冰眉七天前送來的千年冰蓮，玉盒上的封靈陣還在緩緩流轉。這味丹他試了三爐，廢了兩爐，第三爐煉出了兩顆下品。距離小比還有十天，夠他再試兩爐。
“參加。”他把玉盒往案角挪了挪，騰出更大的操作空間，“第一爐今天試。李青，把冰心草碾粉，越細越好。周小雲，去藥庫找孫穎兒領三份固本花，挑最乾的。”
周小雲拔腿就跑。
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訊息傳開的速度比預想的還快。不到午時，丹峰報名參加小比的弟子已經排到了二十三人的長隊——內門弟子全部報名，連幾個煉氣七八層的外門弟子都壯著膽子填了名帖。趙長生讓周小雲負責登記，自己在丹堂裡間閉關試丹。
蘇瑤沒有走，坐在丹堂前院的石凳上翻看報名名帖。她看得很仔細，每張名帖都從頭讀到尾，偶爾用指尖在某一行字上輕輕叩一下。孫穎兒從藥庫抱了一摞靈草路過，探頭看了一眼名帖，笑了一聲。
“首座的名字還沒寫上去。”
“他自己會寫。”蘇瑤合上名帖，抬頭看著丹堂緊閉的門扉，門縫裡透出青紅色的丹火光芒。她嘴角彎了彎，“等他出關再說。這幾天別讓人去打擾——冰魄護脈丹不好煉。”
孫穎兒嗯了一聲，把靈草往藥庫搬。走到半路她停住腳步，回頭看了一眼劍峰的方向。後山山道上，柳冰眉正獨自練劍，冰藍色的劍光在竹林間忽隱忽現，快得像一道道冷電。她也報了名——不是交名帖，是凌烈親自去掌門那裡替她報的。上屆小比第三名，這屆捲土重來。
劍光停了。柳冰眉收劍入鞘，從腰間取出一隻小藥瓶——趙長生三天前塞給她的，瓶底還有他用炭筆寫的“每日一顆”。她倒出一顆解毒丹扔進嘴裡，面無表情地嚼碎了嚥下去，然後重新拔劍。
劍光再起，比剛才更凜冽了幾分。
林浩從木峰趕過來的時候天已經擦黑了。他剛從外地歷練回來，身上還穿著滿是泥點子的勁裝，風塵僕僕地衝進丹堂前院，一巴掌拍在周小雲的登記桌上。
“給我寫個名！”
周小雲被他這一掌拍得筆都跳了起來：“林師兄，你煉氣八層——”
“八層怎麼了？三年前長生也是煉氣期參加的小比！”林浩搶過毛筆，在名帖上歪歪扭扭寫了自己的名字，寫完把筆往桌上一擱，“大不了第一輪就輸。輸了也是跟自己兄弟輸，不丟人。”
陳風跟在他後面慢悠悠地走進來，也不說話，拿起筆在林浩名字下面寫了“陳風”兩個字，字型工整得像刻陣紋。寫完把筆還給周小雲，推了推鼻樑上下滑的眼鏡。
“陣器峰的弟子都報了，我不報不合適。”
李青最後一個走過來。他在登記桌前站了很久，低頭看著自己的手——那雙手提純過幾萬斤藥渣，指尖的老繭厚得能當砂紙使。他猶豫著伸手去拿筆，伸到一半又縮回去。
林浩一把將筆塞進他手裡。
“寫。”
李青深吸一口氣，在名帖最末尾寫了自己的名字。
