丹峰廣場西側的公告欄前圍了三層人，後來的擠不進去，踮著腳尖從前面人的肩膀縫裡往裡瞅。周小雲剛從丹堂下值，手裡還端著一碗沒喝完的靈米粥，被身後的人潮推著往前走了好幾步，粥灑了半碗在袖子上。
“讓讓讓讓——讓我看一眼——”
他從人縫裡鑽到最前面，仰頭讀了兩行，粥碗差點脫手。
告示是青底黑字，青雲宗的規矩——青底是一般事宜，紅底是大事，白底是喪事。今天的告示用的是青底，但邊上鑲了一道金邊。鑲金邊的青底告示，青雲宗三年才貼一次。
宗門小比。
周小雲把剩下的半碗粥往吳磊手裡一塞，轉身就往丹堂跑。
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趙長生正在丹堂最裡間的驗丹室裡教李青辨識龍骨草的乾燥度。青元爐溫著一爐辟穀丹，火力壓在最底檔，暗紅色的爐火在爐底緩緩遊走。案上攤著蘇瑤送來的《青囊丹方殘卷》，翻到第三十九頁，旁邊是趙長生自己用炭筆寫的批註，密密麻麻擠滿了紙頁的空白處。
“龍骨草採收後必須在三天內曬到九成幹，曬過頭藥力散失，曬不夠入爐會炸。”他把一株龍骨草的幹葉掰開，露出裡面淺黃色的纖維，“你摸摸這個，九成乾的斷面是脆的，掰斷的時候會有細微的粉末彈出來。八成乾的斷面是韌的，掰不斷。”
李青湊近了仔細看，伸手摸了摸斷面上的粉末，認真點頭。他的手指上全是老繭，指甲縫裡嵌著洗不掉的草藥漬，但眼神亮得像個剛學會認字的孩子。
門砰地被推開。周小雲彎著腰喘粗氣，一手扶著門框，一手指著外面。
“首座！小比！宗門小比！告示貼出來了！”
趙長生把龍骨草放回藥架上，拿起搭在爐邊的抹布擦了擦手。
“什麼時候？”
“初九！還有十天！”周小雲終於喘勻了氣，臉上的表情在興奮和緊張之間反覆橫跳，“告示上鑲了金邊——鑲金邊的！這次不是普通小比，是帶獎勵的那種！掌門親自批的！”
趙長生把抹布疊好放在案角，走到丹堂門口往外看了一眼。廣場公告欄前的人比剛才更多了，連外門弟子都跑來看熱鬧，黑壓壓的人頭擠成一片。幾個劍峰弟子站在公告欄旁邊的高臺上大聲念著告示內容，每念一句就引來一片喧譁。
“第一名——築基丹三顆！外加靈器一件！”
“哇——”
“第二名——築基丹兩顆！靈石兩千！”
“第三名——築基丹一顆！靈石一千！”
“前二十名——全部獎勵聚氣丹十瓶！”
公告欄前的聲浪一波高過一波。趙長生站在丹堂門口遠遠聽著，表情沒什麼變化，但手指在袖子裡輕輕叩著節拍——不是緊張，是在算。三顆築基丹，靈器一件，這個獎勵規格比三年前翻了一倍。三年前的小比，第一名只有一顆築基丹加五百靈石。青雲宗不會平白無故提高獎勵規格，除非——
“這次小比不只是宗門內部的事。”
蘇瑤的聲音從身後傳來。她從丹堂側門進來的，手裡拿著一張紅底金字的請柬，請柬上印著蘇家商盟的徽記。她把請柬放在驗丹臺上，推到趙長生面前。
“白雲閣、風雷谷、碧水宮都派了人來觀禮。我爹說，這屆小比的真實目的是向其他三宗展示青雲宗的弟子實力——說白了就是亮肌肉。所以掌門下了血本，把宗庫壓箱底的築基丹都掏出來了。”
她頓了頓，嘴角浮起一絲意味深長的笑。
