林浩的比試在丙字擂臺，第二場。
他的對手是陣峰弟子鄭平，煉氣九層，擅布困陣。鄭平在陣峰的外門弟子裡小有名氣，一手“三才困龍陣”布得又快又穩，去年陣峰內部小考拿了第七。抽籤結果貼出來的時候，鄭平的師兄弟都鬆了口氣——木峰林浩，煉氣八層，修為壓一頭，木靈根不善攻，只要陣佈下去，磨也能磨死他。
鄭平上臺的時候信心十足。他穿著陣峰的藍紋袍服，腰間掛著一串陣旗，走路時銅鈴似的叮叮噹噹。他站定後先抱了個拳，說了一句“林師兄承讓”，然後手一抖，三面陣旗同時射出，呈品字形釘在擂臺三角。陣旗落地生根，靈力從旗杆上蔓延開來，在三息之內結成了一張淡藍色的光網，將整個擂臺籠罩其中。
三才困龍陣。入陣者靈力運轉受阻，行動遲緩如陷泥沼。鄭平掐訣催陣，陣網開始向中央收縮，每收縮一寸，束縛之力就加重一分。臺下陣峰弟子已經開始喝彩。
林浩站在陣中央，沒有動。他握著那柄青木劍，劍尖垂指地面，呼吸平緩得像是站在自家院子裡曬太陽。三才困龍陣的束縛之力從四面八方湧來，壓在他的護體靈罩上，發出細微的嘎吱聲。他感受了一下壓力的大小，然後做了一個鄭平完全沒想到的動作——他把青木劍插進了腳下的擂臺石縫裡。
劍尖沒入青石三寸，一層淡青色的木靈力從劍身上蔓延開來，滲入擂臺石板的縫隙。鄭平還沒反應過來那是什麼，就看到林浩腳下忽然生出了一片綠意——不是真草，是木靈力凝聚成的青木虛影，根系從劍尖扎入石縫，枝葉從林浩周身向外舒展。三才困龍陣的束縛之力壓在這些青木虛影上，壓得枝葉嘩嘩作響，但壓不斷。木靈根的韌性本就以“生生不息”著稱，林浩從煉氣期開始就專攻這一門——他不學攻擊術法，不練殺招，只練紮根。青木功第一式，不是劍法，是站樁。
鄭平連換了三套手訣，困龍陣的壓力一重接一重往上疊，但林浩紋絲不動。他腳下的青木虛影已經被壓彎了三輪，每一輪彎到極限又彈回來，彈回來的時候比之前更粗更韌。鄭平的額頭開始冒汗——困龍陣的靈力消耗不小，他原本預計十息內拿下，現在已經過了半盞茶。
陣網開始出現細微的波動。不是林浩破了陣，是鄭平自己的靈力跟不上了。他咬著牙從儲物袋裡掏出兩顆回靈丹塞進嘴裡，強行催動第四波壓力。陣網猛地一縮——但這一次，林浩動了。他等的就是鄭平換氣這一瞬。青木劍從石縫裡拔出來，木靈力從紮根之勢轉為生長之勢，劍尖在身前劃了一道弧線，弧線過處，青木虛影如春筍破土，一道接一道沖天而起。三才困龍陣的陣網被這些虛影從內部撐開，張力超過了陣旗能承受的極限。三面陣旗的旗杆同時發出碎裂聲——不是被斬斷，是被撐裂的，竹製旗杆從內部炸開，竹絲四濺。
鄭平連退三步，一屁股坐在地上。困龍陣的反噬之力將他自己的靈力攪得七零八落，他雙手撐地，大口喘著粗氣，抬頭看著林浩，臉上的表情與其說是恐懼，不如說是茫然——他被自己最拿手的困陣困死了，對手從頭到尾只做了一件事：站著不動。
裁判令旗落下。林浩收劍入鞘，走過去把鄭平從地上拉起來。鄭平緩過氣來，苦笑著拱了拱手，林浩拍拍他肩膀，說了句“你的陣布得很快”。
臺下，趙長生把最後一口粥喝完，碗擱在石墩上。林浩從擂臺上跳下來，朝他咧嘴一笑，趙長生點了點頭，沒說話——但嘴角在粥碗後面悄悄彎了一下。
陳風的比試緊隨其後，丁字擂臺。他的對手是劍峰弟子孟軻——這個名字趙長生有印象。三年前那場小比，半決賽對上的就是孟軻。那時候孟軻煉氣巔峰，金靈根，劍法剛猛，和趙長生激戰一百五十回合才惜敗。三年過去，孟軻已經築基中期，劍氣比當年更盛，站在擂臺上像一柄出了鞘的刀，鋒芒畢露。
陳風走上擂臺的時候，臺下的器峰弟子發出了一陣善意的鬨笑。他揹著那個鼓鼓囊囊的布包，手裡還提著一面剛刻好陣紋還沒來得及打磨的銅鏡——鏡面坑坑窪窪，邊緣帶著毛刺，看上去像是從廢品堆裡撿出來的。劍峰那邊有人嘀咕了一句“這是來比試還是來修破爛的”，聲音不大，陳風顯然聽見了，他推了推鼻樑上往下滑的眼鏡，沒吭聲。
孟軻沒有輕敵。他的重鐵劍出鞘，金靈力灌入劍身，劍鋒上騰起一層淡金色的劍芒。他沒有試探，起手就是殺招——“金鋒破甲”是劍峰築基期最強的單體攻擊劍式之一，一劍既出，劍芒凝成一道金色匹練，直刺陳風胸口。速度極快，力量極沉，同階之內硬接這一劍的人沒有一個不吃虧的。
陳風沒硬接。他把那面坑坑窪窪的銅鏡往前一舉，靈力注入鏡面。銅鏡表面那些看似雜亂的刻痕同時亮起，在鏡面上連成一幅完整的陣圖——防禦陣紋。金鋒劍芒刺在鏡面上，沒有彈開，沒有被擋住，而是被鏡面上的陣紋分散成了十幾道細碎的金光，從鏡面四周滑開，射向四面八方。臺下前排的觀眾紛紛縮頭躲避，碎光打在擂臺四周的防護陣旗上，激起一片密集的漣漪。
孟軻愣了一瞬。他練了十年劍，從來沒見過有人用一面破銅鏡把他的殺招拆成煙花。他收回重劍，靈力再灌，準備出第二劍——但陳風不給他時間。他從布包裡掏出四面陣旗，沒有扔向孟軻，而是插在自己腳下四個方位。陣旗入地的瞬間，四道光柱從旗杆上射出，在半空中交織成一張光網，將陳風自己籠罩其中。然後他蹲下來，開始在那面銅鏡上刻新陣紋，動作專注得像是坐在器峰的煉器臺前，完全忘了自己正在擂臺上。
孟軻的第二劍劈在光網上，光網劇烈震顫，但沒破。第三劍，第四劍，第五劍——光網在第五劍時終於出現了一道裂縫，陳風頭也不抬，從布包裡摸出一塊玉佩貼在裂縫上，陣紋重新閉合。然後他站起來，把銅鏡翻了個面，對準孟軻。
銅鏡背面刻的是攻擊陣紋。火系陣紋，三重疊陣——這是陳風和趙長生一起研究了半個月的成果，將丹火煉藥術的火勢控制原理逆向應用到攻擊陣紋上，把原本只能噴一道火柱的陣紋改成了三重疊浪。第一重疊浪破護體靈罩，第二重撕開防禦，第三重長驅直入。
三道火柱從銅鏡背面同時射出，不是平行，是疊成一條直線。火柱撞上孟軻的護體劍罡，第一重疊浪將劍罡撞出一道裂紋，第二重疊浪將裂紋擴大成蛛網狀，第三重疊浪穿透劍罡，化作一隻火焰手掌，在孟軻胸口前三寸停住。熱浪灼得他的衣襟微微發焦。
孟軻低頭看著那隻停在自己胸前的火焰手掌，沉默了兩個呼吸，然後收劍入鞘，抱拳：“我輸了。”臺下的劍峰弟子一片死寂，器峰弟子炸了鍋——幾個平時和陳風一起刻陣紋的師弟抱在一起又叫又跳，火雲子從觀禮臺上探出半個身子，鬍子翹得老高，被旁邊的玄機子一把拽回座位上。
陳風收起銅鏡，從布包裡掏出一塊軟布，仔細擦掉鏡面上的陣紋殘渣，然後才走下擂臺。林浩衝上去一把摟住他脖子，差點把他眼鏡撞飛。李青在旁邊拼命鼓掌，掌心拍得通紅。
