決定批次煉丹的當天，趙長生把李青、周小雲、吳磊叫到了丹房。
李青是最先到的。他從丹堂雜役房過來，身上還帶著藥渣的氣味——那是一種混雜了數十種靈草殘餘的複雜氣息，不好聞，但趙長生聞著覺得踏實。李青的雙手比上次見面時更粗糙了，指腹的藥繭厚了一層，指甲縫裡嵌著洗不淨的藥漬。那是常年提純藥渣留下的印記。
“長生。”李青站在門口，有些侷促。他雖然已經是丹堂的正式雜役，墨塵親自點的名，但進內門弟子的丹房還是第一次。目光掃過青元爐、藥架、牆上密密麻麻的丹方筆記，手腳不知道該往哪裡放。
“進來坐。”趙長生拉過一把椅子，“自己兄弟，別拘束。”
李青這才坐下，但只坐了半邊椅面，背脊挺得筆直。
周小雲和吳磊是一起來的。兩人都是丹峰的外門弟子，煉氣六層和煉氣七層的修為，在丹峰待了兩三年，一直做著最基礎的靈草分類和晾曬工作。周小雲活潑，進門就喊“趙師兄”，目光滴溜溜轉了一圈，落在青元爐上就不動了——那是她第一次這麼近距離看一件上品法器丹爐。吳磊沉穩些，規規矩矩行了一禮，然後安靜地站在一旁。
趙長生沒有多繞彎子。
“叫你們來，是商量一件事。”他將桌上一隻儲物袋開啟，裡面是成捆的靈草——止血草、聚靈花、培元草，都是煉氣期丹藥的基礎藥材，品相中等，數量充足。“我要批次煉丹。聚氣丹為主，培元丹為輔。每天的產量目標——三十顆。”
周小雲倒吸一口氣。吳磊的眉頭微微皺起。李青沒說話，但手指不自覺地蜷了一下——那是他計算藥量時的習慣動作。
三十顆。即便是最基礎的聚氣丹，一個熟練的丹師一天能煉十顆就算高產了。趙長生開口就是三十顆，是尋常丹師的三倍。
“我能做到。”趙長生看著三人的表情，語氣平靜，“但不是一個人做。需要你們幫忙。”
他將分工一條一條寫在紙上。
李青負責藥液提純。所有靈草在入爐之前，先由李青進行初提——將藥材中的有效成分提取出來，去除雜質，濃縮成高純度的藥液。李青的提純天賦是趙長生見過最強的，三靈根的廢物資質，偏偏在提純這件事上有著近乎直覺的精準。藥渣到他手裡，能提純出旁人忽略的藥力，提取率高達九成。這個環節交給他，能將後續煉丹的成功率提升至少兩成。
周小雲和吳磊負責靈草的預處理——清洗、晾曬、分類、稱量。這兩項工作看似簡單，實則繁瑣。不同批次靈草的品相略有差異，稱量時需要根據實際情況微調分量，不能完全照搬方子。周小雲性子活潑但手不笨，吳磊沉穩細緻，兩人配合正好互補。
趙長生自己主煉。所有經過李青提純的藥液，在他手中匯入青元爐，以陣火煉藥術統一淬鍊。六道火焰分而治之，同時處理六份藥液，效率是傳統丹師的六倍。三十顆的目標，靠的不是拼命，是分工。
“收入分三份。”趙長生放下筆，看著三人，“一份買靈草，維持週轉。一份攢築基資源，這是我們做這件事的根本目的。剩下一份——分給你們。”
李青抬起頭，嘴唇動了動。周小雲的眼睛亮了起來。吳磊依舊沉穩，但喉結滾了一下。
“具體分法。”趙長生繼續道，“李青的提純是核心環節，沒有他這批丹的品質和產量都要大打折扣，他拿剩餘部分的四成。小云和吳磊各拿三成。我——不拿。”
“長生！”李青急了，“這怎麼行？丹是你煉的，方子是你的，爐是你的，陣火煉藥術是你的——你一分不拿？”
“我拿過了。”趙長生說，“那兩份——買靈草和攢築基資源的——就是我的。我一個人煉丹，攢靈石的速度太慢。你們幫我，產量翻三倍，我攢築基資源的速度也翻三倍。這就是我拿的。”
他不拿現錢，拿的是效率。這個賬，他算得很清楚。一個人煉丹，日產量十顆，扣除靈草成本，日賺四十靈石。三個人幫他，日產量三十顆，他同樣不參與現金分配，但屬於“攢築基資源”的那一份從四十靈石變成了一百二十靈石。他賺的不是李青他們的辛苦錢，是規模擴大的增量。
李青張著嘴，算了半天，算明白了。算明白之後，他看趙長生的眼神變了——不是感激，是一種更復雜的東西。他在丹堂做了五年雜役，見過的丹師沒有一個不克扣手下人的。提純藥渣這種苦活，能給一成賞錢就算厚道了。趙長生把賬算得明明白白，每一塊靈石的來去都有出處，自己拿的是增量而不是存量。這不是施捨，是合作。
“我幹。”李青說。兩個字，和當年在破屋裡說“以後我就跟你幹了”一模一樣。
周小雲和吳磊對視一眼，同時點頭。
蘇瑤是第二天來的。
她聽趙長生說了批次煉丹的計劃，聽完之後沉默了三息。然後她從儲物袋裡取出一張契書，鋪在桌上。
“聚氣丹，中品市價三塊靈石，上品五塊。我蘇家商盟包銷，中品三塊五，上品五塊五，比市價高一成。”她指著契書上的條款，“但有一個條件——你所有的丹，優先供應蘇家，不得賣給別家。”
趙長生看著契書上“蘇家商盟”的硃紅大印，忽然想起在黑石城坊市第一次見到蘇瑤時，她拿起他煉的下品聚氣丹，眼中閃過異色，說“以後有丹賣給我，我高價收”。那時候他三天煉三顆，顆顆醜陋。現在他一天煉三十顆，中品二十、上品十。她還收，而且加價收。
