“這天寶閣的背景，你知道嗎？”蘇瑤坐下後，壓低聲音說。
趙長生搖頭。
“據傳閣主是化神期修士，但沒人見過真身。南域七城的天寶閣分號，管事的最低也是金丹初期。黑石城這位管事，姓錢，金丹中期，平時從不露面。但今天的拍賣會，他親自坐鎮。”
金丹中期親自坐鎮。這意味著今天拍賣的東西，不止古寶和靈丹，可能有真正讓金丹修士都動心的東西。
拍賣會開始。前三件拍品都是常規貨色——一件中品靈器護腕，一部築基劍訣殘篇，一株三百年份的赤靈芝。競價的人不少，但都在合理範圍內。趙長生沒有出手，蘇瑤替蘇家商盟拍下了那株赤靈芝，花了一百二十靈石。
第四件是一批稀有靈草——冰心草七葉三株、固本花金線三朵、凝液果琥珀五顆。正是趙長生改良築基丹方必需的三味輔藥，而且品相比蘇瑤上次買的更好。冰心草七葉是上品，固本花金線三朵意味著成熟度完美，凝液果琥珀色均勻半透明，是凝液谷深處百年老藤所結。
趙長生和蘇瑤對視一眼。
“這批靈草，分開拍還是一次拍？”趙長生問。
“一次拍。打包價，起拍兩百靈石。”
競價開始了。出價的人不少——這三味靈草雖然不是最稀有的，但品相這麼好的一批同時出現，極為難得。價格從兩百快速攀升到兩百八、三百、三百二。
趙長生開口了：“三百五。”
雅間的聲音經過陣法處理，傳到外面時變得模糊而中性，聽不出年齡和身份。幾個競價者回頭看了一眼三樓的雅間，有人加到了三百八。趙長生跟到四百。對方沉默了幾息，放棄了。
成交。四百靈石。
趙長生放下競價牌時，手指微微收緊了一瞬。四百靈石，是他五天辛苦攢下的八成。但他沒有猶豫——這批靈草的品相能讓他下一爐築基丹的成功率大幅提升。這是投資，不是消費。
蘇瑤看了他一眼，什麼都沒說，只是把桌上的朱果往他面前推了推。
中場休息後，壓軸拍品登場。
拍賣臺上的燈光暗了一瞬，隨即亮起一道光束，照在一隻水晶方盒上。盒中鋪著白玉絲絨，絨面上躺著一顆丹藥。拇指大小，丹色金黃，表面佈滿完整的金紋——不是斷續的線，是一整幅渾然天成的紋理，在光束下流轉著幽微的光澤，像活物在呼吸。
上古築基丹。
不需要鑑定師介紹，丹色、金紋、藥香，已經說明了一切。趙長生的坐姿沒有變，但他的瞳孔微微收縮了一下。距離這麼遠，他感知不到丹藥的藥性流轉，但那金紋的完整度——不是刻上去的，是丹藥在數千年時光中藥力自我收束、自然凝結而成的“丹紋”。現代丹師煉的築基丹，哪怕上品，金紋也是斷續的線。只有上古丹方配合上古藥草，才能煉出這種渾然天成的丹紋。
起拍八百靈石。
第一個出價的是二樓雅間——八百五。第二個出價的是大廳後排——九百。價格迅速攀升，九百五、一千、一千一。到了一千二之後，出價的人開始減少。一樓大廳的散修們已經沉默了，這個價位超出了他們全部身家。還在出價的只剩三個雅間。
“一千五。”趙長生舉牌。
全場安靜了一瞬。直接跳三百靈石，在拍賣會上意味著“我志在必得，別跟我爭”。二樓雅間沉默了幾息，放棄了。另一個雅間繼續出價：“一千六。”
趙長生看向蘇瑤。蘇瑤已經在舉牌了——“一千八。”
又跳兩百。
最後的競爭者是一個坐在大廳角落的中年修士。築基巔峰修為，一身灰色道袍洗得發白，袖口有磨損的痕跡。他之前一直沉默，直到現在才開口——
“兩千。”
全場譁然。兩千靈石，夠買一件上品靈器了。一個築基巔峰修士能拿出這筆靈石，要麼是攢了大半輩子，要麼是替人代拍。中年修士的臉上沒有表情，但趙長生注意到他放在膝蓋上的手——指節粗大，掌心有厚繭，不是劍繭也不是藥繭，是握鋤頭和搬石頭磨出來的。這是一個散修。一個靠苦力攢了兩千靈石的散修。
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