第二天辰時，劍峰弟子真的來了。
周劍走在最前面，身後跟著黑壓壓一片人。三百個劍峰弟子，每人腰間掛著一柄劍，手裡提著一把斧頭——斧頭是昨天傍晚凌烈親自去器峰借的，火雲子聽說劍峰要集體去丹堂劈柴，笑得爐火都差點滅了，一口氣借了五十把新斧頭，還附贈了磨刀石。
隊伍在丹堂門口停下來。周劍看著那扇他三天前還揚言要踢碎的門，沉默了兩息，然後推門進去。
丹堂正廳裡，趙長生已經在等著了。他身旁站著李青，手裡捧著一摞竹簡——劈柴排班表。三十天，每天十人，每人劈一個時辰，劈完在排班表上畫押。
“柴場在後院，”趙長生指了指方向，“斧頭自帶，茶水自取。劈完的柴按長短粗細分三堆——長柴入灶，短柴引火，碎柴燒炕。”
周劍接過排班表，看了一眼上面密密麻麻的名字和時間段，嘴角抽了抽。他想象過無數種輸給趙長生之後的羞辱方式——被嘲笑、被刁難、被當眾打臉。但他萬萬沒想到，羞辱的方式是給他一張排班表。
“按表幹活。”他把排班表遞給身後的師弟們，然後提起斧頭，大步走向後院。
第一天是災難。
劍峰弟子練劍是一把好手，劈柴卻是純外行。斧頭不是劍——重心不一樣，發力方式不一樣，連握柄的手勢都不一樣。他們習慣用劍尖去刺、去削、去挑，斧頭需要的是掄圓了往下劈。一個叫劉鐵的劍峰弟子第一斧劈下去，斧刃嵌在木柴裡拔不出來，第二斧用力過猛，斧柄脫手飛出去砸碎了旁邊一個陶罐。陶罐裡是李青昨晚提純好的藥泥，價值少說五十靈石。
劉鐵臉都白了。
“沒事，”李青心疼得嘴角直抽，但還是硬撐著說，“那罐藥泥本來就……就快過期了。”
劉鐵更不好意思了，蹲下來幫李青收拾碎陶片，收拾著收拾著兩人聊了起來。劉鐵說他爹也是煉丹的，煉了三十年還是煉氣期，最後改學劍了。李青說他以前是雜役，剛被提拔成丹堂副執事不到半個月。劉鐵愣了愣，重新打量了一眼這個瘦弱的少年，眼神里多了一絲尊重。
第三天，事情開始起變化。
劍峰弟子劈柴的速度明顯快了。不是斧頭使得好了——是他們開始琢磨出竅門。木柴有紋理，順著紋理劈就省力，逆著紋理劈就費勁。丹峰弟子天天跟靈草打交道，對植物紋理早就爛熟於心，站在旁邊看不過眼，忍不住指指點點。
“這根是鐵樺木，紋理是斜的，你得斜著下斧。”
“那根是桐木，輕得很，不用掄那麼大力，手腕抖一下就行。”
“你斧頭握太緊了——放鬆，讓斧頭自己的重量去劈。”
劍峰弟子一開始還硬撐著不肯聽。開什麼玩笑？練劍十年，要一群煉丹的來教怎麼劈柴？但被木柴的紋理反覆教育了幾次之後，終於有人拉下臉來請教。第一個開口的是劉鐵，他找李青借了杯水，喝完磨嘰了好一會兒才問：“那個……鐵樺木的紋理怎麼看？”李青蹲下來給他畫了一張圖。
第五天，牆根底下開始有人蹲著喝涼茶了。
丹堂的涼茶是孫穎兒煮的，用靈泉水泡開，加了兩片清心草和一小塊冰糖。不是什麼值錢東西，但劈完一個時辰的柴之後灌上一碗，從嗓子眼涼到胃裡，舒服得能讓人嘆一口氣。劍峰弟子起初不好意思喝，後來發現丹峰弟子自己也喝，而且是拿大碗喝——就再也不客氣了。蹲在牆根喝涼茶的隊伍一天比一天長，從最初的三五個人發展到後來半個劍峰劈柴組都蹲在那兒。蹲著蹲著，話就多了。
“你們那藥渣提純，真的一個月能多賺兩萬靈石？”
“你們劍峰的劍譜，外門弟子能不能學前三式？”
“你們丹堂還招不招人？我是金火雙靈根，控火還行——”
“別來，煉丹比劈柴還累。”
“再累有凌烈首座加練累？”
“那倒也是。”
第七天，周劍劈完自己那堆柴，沒有馬上去喝涼茶。他把斧頭擱在柴堆上，穿過丹堂後院，走到丹房門口。門虛掩著，裡面傳出趙長生和孫穎兒討論丹方的聲音。他在門口站了一會兒，沒有推門。趙長生的聲音從門縫裡傳出來，說的不是修煉不是丹藥，是凝液草的藥性相生相剋，聲音很平，像是在唸一本翻爛了的舊書。
周劍轉身走了。走到涼茶攤前灌了一碗，抹了抹嘴，對旁邊啃乾糧的劉鐵說了一句沒頭沒尾的話：“他那丹火——不是在臺上想出來的。”劉鐵沒聽懂，但記住了這句話。
