新規推行一個月後，趙長生在丹堂正廳當眾宣佈了副執事的人選。
不是何七。不是那幾個鬚髮花白的老丹師。是李青——三靈根，煉氣七層，入宗五年還在煉氣期徘徊，半年前還是丹峰最末等的雜役，每天的工作是把藥渣從丹房挑到後山倒掉，月例靈石三塊。
“從今天起，李青升任丹堂副執事，主管藥渣回收提純和初級丹藥量產。”趙長生把副執事的銅印放在李青手心裡。銅印不大，只有半個巴掌寬，上面刻著“丹堂副執”四個字，字是陳風用刻刀一筆一筆刻的，邊緣還帶著細微的銅屑。
李青捧著銅印，整個人像被定住了。他低頭看著那四個字，看了很久，然後抬起頭，嘴唇翕動了兩下，一個字都沒說出來。銅印在他手心裡微微發抖——不是手抖，是渾身都在抖。
正廳裡安靜了兩息。然後一個鬚髮花白的老丹師拂袖而起，拂塵往地上一頓，悶響在正廳裡迴盪：“趙執事，李青半年前還是個雜役！煉氣七層，三靈根，連一爐完整的丹藥都沒煉出來過。你讓他當副執事——憑什麼？”
“憑他提純的藥渣，每月為丹堂多賺五千靈石。”趙長生轉過身來，看著老丹師的眼睛，“你煉丹三十年，上個月交了幾爐丹？”
老丹師的臉皮抽了抽。他上個月只交了三爐聚氣丹，還都是下品。不是他沒本事——他在錢通手下混了二十年，供奉制養出來的懶骨頭已經刻進骨髓了。每天到丹房點個卯，翻兩頁丹方，喝一壺靈茶，太陽沒落山就回住處打坐，一爐丹能拖三天。
“我……”老丹師還想辯，趙長生沒有給他機會。
“你剛才問憑什麼。”他把一疊厚厚的竹簡放在桌上，展開。竹簡上密密麻麻記錄著李青這一個月的工作量：藥渣提純三千斤，出藥粉九十六斤，煉成聚氣丹一萬兩千顆，全部下品以上，其中中品三成。對比資料列在旁邊——錢通在位時，丹堂每月藥渣全部廢棄，倒貼靈石請人運走，聚氣丹月產不足五千顆，下品居多，中品寥寥。
“這還只是藥渣提純。”趙長生翻開另一卷，“李青這個月做了多少事，我一件一件說給你聽。第一件，他把藥渣提純組重新排班，將原本每天一倒的藥渣改為每個時辰一收，藥渣新鮮度提高，藥力殘留從不足一成提升到兩成半。第二件，他給每批藥渣貼標籤——日期、批次、來源丹爐、預估藥力殘留比例——以前藥渣堆在後山爛掉沒人管，現在每一袋藥渣都能追溯到源頭。第三件，他帶三個新雜役手把手教提純術，七天教會。第四件，他把提純剩下的廢渣曬乾壓成柴火餅，供丹堂地炕取暖，省了每月五百靈石的柴火費。第五件，他自己掏靈石買了一本《基礎靈草辨識》，每天晚上在雜役房點燈自學，上個月考核，他的靈草辨識準確率九成五。”
正廳裡鴉雀無聲。李青捧著銅印站在旁邊，臉漲得通紅——他不知道自己做了這麼多事。他只是每天卯時起床去收藥渣，寅時才把最後一批藥渣提純完，躺下的時候腦子裡還在想明天能不能把竹篩換成銅網過濾得更乾淨。沒人告訴他這些事叫“貢獻”，他只是覺得自己是個雜役，雜役就應該多幹活。
“我不是提拔他，是宣佈一個事實。”趙長生把竹簡捲起來，聲音平淡，但每一個字都清清楚楚地傳進在場每一個人的耳朵裡，“副執事的位置不是誰資格老就是誰的。是誰幹得了這個活就是誰的。你們誰能在下個月做到李青這個月的工作量——不用全部，做到八成——我當場給他刻一枚新銅印。”
無人接話。老丹師鐵青著臉坐了回去，拂塵橫在膝上，再也沒頓過。
趙長生轉過身，發現李青在跪。不是那種被人押著跪——是自己跪的，雙膝著地，額頭抵著銅印，肩膀一抽一抽。銅印上“丹堂副執”四個字被他的眼淚滴溼了，銅屑在淚光裡泛著微微的金色。
趙長生伸手架住他的胳膊，把他從地上拽起來。“你是憑本事上來的，不用跪。”他把李青扶正站好，拍了拍他肩上沾的灰，“以前在丹堂，雜役見了丹師要跪，丹師見了執事要跪，執事見了長老要跪。跪來跪去，跪的是修為，跪的是輩分，唯獨不跪本事。”他轉過身，目光掃過在場所有人，“從今天起，這條規矩也廢了。在長生閣，只看貢獻，不看過往。不管你以前是雜役還是丹師，從這一刻開始，你做出多少事就拿多少靈石。副執事不是官，是多幹活的人。李青當了副執事，月例不比我少——因為他的活不比我輕。”
李青用袖子擦了一把臉，眼淚糊了滿袖。他想說點什麼，憋了半天憋出一句：“趙師兄……我晚上還能去雜役房跟他們一起看書嗎？”
趙長生看了他一眼。那一眼裡有無奈，有笑意，也有一種極淡的驕傲——不是為自己驕傲，是為這個被自己從藥渣堆裡撿回來的少年驕傲。“你是副執事了，去雜役房不用偷偷摸摸。把燈點亮點，別讓他們看壞眼睛。”
李青用力點頭，把銅印揣進懷裡最貼肉的位置。銅印硌得胸口疼，但他覺得那是這輩子最踏實的一種疼。他轉身面向正廳裡所有人，挺直了腰板，用還帶著鼻音的聲音宣佈了升任副執事之後的第一道命令：從明天起，藥渣提純組再招三個雜役，不限靈根，不限修為，只要肯學，他親自帶。
何七在人群后排沉默了好一會兒，然後慢慢舉起手報了名。他的修為比李青高，靈根比李青好，但他想跟李青學提純——不是因為靈石，是因為他覺得自己欠李青一堂課。
