公告牆上四強名單貼出來後，紅榜只剩最後四個名字，從右至左依次排開——劍峰柳冰眉、符峰文淵、劍峰蕭寒、丹峰趙長生。四強佔了兩席，劍峰弟子們終於能從前兩天被丹峰壓著打的憋屈裡喘一口氣，但他們的目光大多落在第四個名字上，表情複雜。
柳冰眉晉級四強是意料之中。她在八強賽對上了器峰築基後期的鄭鈞，冰劍出鞘不到半盞茶就結束了戰鬥——鄭鈞的法器護盾在冰劍面前像紙糊的，三道劍光破盾，第四道劍尖停在咽喉前。裁判令旗還沒落地，她已經收劍入鞘轉身下臺，從頭到尾沒說過一個字。
蕭寒的晉級則是另一種風格。他是上屆小比的第二名，築基巔峰修為，冰風雙靈根，在劍峰的地位僅次於柳冰眉。但和柳冰眉不同，他從不收斂鋒芒——八強賽對木峰築基後期的韓松，他用了九招，每一招都在臺上留下了劍痕。第九劍更是將韓松連人帶劍劈出了擂臺，韓松在臺下翻滾了兩圈才停住，右臂護甲碎裂，虎口滲血。蕭寒收劍的時候，故意用劍尖在擂臺上劃了一道長長的白痕，像是在給自己畫領地。
“那個蕭寒，不太好打。”林浩坐在候場區石階上，手臂上還纏著昨天被孟軻打出來的繃帶。他歪頭看著公告牆，嘴唇抿成一條線，“上屆小比第二，築基巔峰，冰風雙靈根。關鍵是——他特別喜歡針對丹峰。”
陳風正蹲在地上用炭筆在石板上畫陣紋草稿，聞言抬起頭：“針對丹峰？”
“上屆小比，丹峰進十六強的三個弟子全是他淘汰的。”林浩的聲音壓低了，“有一個叫齊遠的師兄，築基中期，被他一劍震碎了丹爐，連人帶爐飛出臺。賽後齊師兄在床上躺了兩個月。”
周小雲在旁邊聽得臉都白了。李青不說話，低頭擦著手裡那兩顆丹霧彈——他昨天第一輪就輸了，輸得倒不難看，用丹霧彈拖了對手半盞茶功夫才認輸，下臺後趙長生說了句“扔得比以前準”，他記到現在。
趙長生站在公告牆前，盯著蕭寒的名字看了兩息。冰風雙靈根。冰主寒，風主快——冰借風勢會更冷更疾，風借冰勢會更銳更利。這種雙靈根搭配在攻擊端幾乎完美，同階之內很少有防禦手段能同時擋住速度和穿透力的疊加。
他轉身走回候場區，從儲物袋裡取出一個拳頭大的玉盒。盒蓋掀開，裡面是兩顆通體冰藍的丹藥——冰魄護脈丹，中品。丹身上那道天然形成的雪花紋路在日光下泛著冷冽的熒光。這是他用柳冰眉送來的千年冰蓮煉的第四爐成品，一共出了兩顆。
“林浩，把這顆給齊遠師兄送去。”他把其中一顆放進空藥瓶裡遞過去，“就說是丹峰給他補的療傷藥。三年前的舊賬，今天還。”
林浩接過藥瓶，愣了一下：“你留著防身啊——蕭寒的劍氣帶寒毒——”
“我有一顆夠了。”趙長生把剩下那顆冰魄護脈丹收入懷中，貼身放好。護心鏡內側那枚墨塵給的黑丹牌被他的體溫焐得微微發熱，冰魄護脈丹貼在旁邊，一冷一熱，像兩顆不同節奏的心臟。
孫穎兒從藥庫方向匆匆趕來，裙襬上沾著幾片搗藥時濺上去的草葉碎屑。她手裡端著一隻青瓷小碗，碗裡不是平日的靈粥，而是一碗深褐色藥湯，湯麵上還浮著半截沒有完全融化的赤精果切片。
“喝了。”她把碗塞到趙長生手裡，“赤精果三枚，配固本花兩份，文火熬了一個時辰。能短時間提升火靈力的純度，不傷丹田。”
趙長生低頭看著碗裡那片赤精果切片——赤精果是他給蘇瑤開的丹方里的一味輔藥，價不貴但極難熬透，至少要文火慢燉一個時辰。一個時辰前，孫穎兒應該還在藥庫裡盤點今日入庫的靈草。她是算準了他能進半決賽，提前開始熬的。
他端起碗，一口氣喝完，把空碗遞回去。藥湯微苦，但入腹後丹田裡的火靈力確實在緩緩升溫，像往爐底添了一鏟細炭。
“謝了。”
孫穎兒接過空碗，抿嘴笑了笑：“贏了再說謝。”然後轉身回藥庫，走了幾步又回頭補了一句，“粥也溫著，打完回來喝。”
趙長生走向擂臺的時候，觀禮臺上多了一個人。凌烈從劍峰的席位移到了觀禮臺正中央，和青元真人並排而坐。他是柳冰眉的師父，按理說不該在弟子半決賽時離席——但所有人都知道他不是來看柳冰眉的。柳冰眉的半決賽對手是符峰文淵，那是一個符籙天才，但沒有人覺得文淵能贏柳冰眉。
凌烈是來看趙長生的。
蕭寒已經站在擂臺上了。他穿著劍峰的白紋袍服，身形瘦高，顴骨微凸，薄唇，一雙淡灰色的眼睛在日光下泛著冷光。他的佩劍不是孟軻孟虎那種重劍，而是一柄窄刃長劍，劍身極薄，劍脊上刻著兩道並行的風槽。劍未出鞘，風槽已經被周圍流動的靈氣帶出了細微的嗚咽聲，像冬天北風灌進門縫的聲音。
“你就是趙長生。”蕭寒開口，聲音不高但每個字都咬得很清楚，“三年前你在選拔賽上淘汰了張猛李虎，那時候我在閉關。今天正好補上。”
趙長生沒有回答。他在擂臺上站定，和蕭寒之間隔了三丈。這個距離對於築基巔峰的劍修來說太近了，但他沒有拉大距離的意思，只是垂著手站在原處，青焰紋袍服在風中微微擺動。
裁判令旗劈下。
第一招。蕭寒出劍。他的劍法和孟虎截然相反——快到幾乎沒有起手式。窄刃長劍從劍鞘裡彈出的瞬間，劍尖已經刺到了趙長生胸口三尺之外。劍鋒上纏繞著一層青白交織的劍芒，青色的是風靈力，白色的是冰靈力，兩道劍芒在風槽中絞成一股，形成一道肉眼可見的冰風螺旋，尖嘯著撕開空氣。
趙長生沒有躲。他抬起右手，五指張開，青紅丹火從掌心噴湧而出，在身前凝成一面碗口大的火盾。火盾和冰風螺旋撞在一起，冰與火的碎屑向四周炸開，落在擂臺青石上，燒出點點焦痕又瞬間被冰霜覆蓋。蕭寒的第一劍被防住了，但趙長生的眉頭微不可察地皺了一下——蕭寒的劍勁透過了火盾。冰靈力雖然被丹火融化了，風靈力卻穿透火力層，在他胸口留下一道淺淺的白印，割破了袍服外層的青焰紋。
第二招。蕭寒不給喘息的時間。他藉著第一劍的去勢擰身轉腕，窄刃長劍在身體左側劃了半個圓圈，甩出一道弧形劍風。劍風離劍後迅速拉長拉寬，變成一片半月形的冰風刀幕，貼地橫掃。青石臺面被刀幕犁出一道三寸深的溝槽，碎石和冰碴混在一起向兩側飛濺。
趙長生動了。他沒有後退——後退只會讓刀幕的覆蓋面更寬——而是往前踏了一步，腳尖點地，整個人拔高兩丈，刀幕從他腳底掃過的瞬間，他的身體在空中翻轉，頭下腳上，右手食指中指併攏，往蕭寒的頭頂虛空一按。
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