石門內，趙長生的氣息在穩步攀升。築基巔峰、半步金丹、無限逼近金丹期。但每次氣息攀升到離金丹只差一線的地步時，又會被他壓回去。他在反覆淬鍊靈液——將液化後的靈力再一次用丹火淬鍊，剔除最後的雜質。這個過程極其消耗神魂，他的神識像一根繃到極限的弓弦，再用力一分就會崩斷，但他還是沒有結丹。不是不能，是不滿意。丹田中的靈液池已經滿溢，但靈液的顏色還沒有達到他想要的程度。墨塵說過，金丹有品——下品金丹色雜，中品金丹色純，上品金丹色如琉璃，極品金丹燦若真金。趙長生要的，至少是上品。
又過了兩個時辰。丹田中的靈液終於從深碧轉為淺金——那是木火雙靈力徹底交融後的顏色，木的生機和火的毀滅在丹火中合為一體，凝成了一種全新的、不屬於五行任何一系的靈力。這種靈力既有木的生生不息，又有火的焚盡萬物，取二者之長而去其短。
“現在。”趙長生低聲說。
他將丹田中所有靈液同時壓縮。靈液在丹火的燒灼下瘋狂向內塌陷，從拳頭大縮成雞蛋大，從雞蛋大縮成鴿蛋大，再從鴿蛋大縮成一顆黃豆大的金色珠子。珠子表面坑坑窪窪，佈滿裂紋，遠看像一顆半成品的丹藥。這就是金丹雛形——結丹修士的本命金丹，就從這個黃豆大的雛形開始。
但趙長生沒有停下。他忽然做了一個讓門外所有人都沒想到的舉動——他將那枚黑色丹牌從丹田深處召了出來。
丹牌懸浮在金丹雛形上方，四道裂紋中溢位四縷極淡極淡的黑色氣息。那氣息不是靈力，不是神識，不是丹火，而是一種連墨塵都說不清楚來源的古老力量。黑色氣息落在金丹雛形上，像墨汁滴入清水，金色珠子上立刻多了幾道黑色的紋路。不是侵蝕——是融合。金丹雛形在黑色氣息的浸潤下，裂紋開始自動癒合，表面從坑坑窪窪變得光滑如鏡，顏色從淺金轉為暗金，又從暗金轉為一種介於金和黑之間的玄金色。
他的丹田中，那枚玄金色的金丹雛形正在緩緩旋轉，每轉一圈，就吞納一分天地靈氣，體積卻不增反縮——從黃豆大縮成綠豆大，又從綠豆大縮成米粒大。越縮越小，越縮越沉，最後縮到只有芝麻大小時，重量卻壓得他丹田隱隱發顫。這是靈力壓縮到了極致的徵兆——將全身靈力壓縮到一粒芝麻裡，等這粒芝麻再也壓不動的時候，就會轟然塌縮，凝結真正的金丹。
但趙長生沒有繼續壓縮。因為他的靈力品質還不夠純粹。丹田中的靈液雖然已經化為玄金色，但那玄金色是他用本命丹火強行燒出來的——木火雙靈力在丹火中交融，生成了一種不屬於五行任何一系的新靈力。可這種交融還不夠徹底，靈液深處還有一絲極細微的青紅二色在互相排斥。若此時強行結丹，金丹中就會留下這道青紅相斥的隱患，品級最多中品，日後凝結元嬰時必成心魔。
他需要一顆丹藥——不是築基丹那種輔助突破的藥，而是一顆專門為他自己量身煉製的、能夠將木火雙靈力徹底融為一體的丹。這顆丹不在任何丹方上，需要用他自己推演的丹道來創造。
趙長生睜開眼，翻手從儲物戒指中取出三味主藥。第一味——百年木心髓，取自一株活了百年的鐵木樹樹心，木系精華凝聚如膏，色澤碧綠，是木靈力提純的頂級材料。第二味——地火蓮子，產自地底岩漿湖中的異種火蓮，一顆蓮蓬只結七顆蓮子，每顆都蘊含著純粹到極致的火系精華。第三味——這是他自己從築基丹方殘篇中推演出來的新藥引：冰火融元液，由冰心草和烈陽草按照七三比例混煉而成，同時蘊含冰與火兩種相剋的力量，可以調和木火雙靈力的排異反應。這三味材料，木心髓是墨塵藥房裡存了百年的珍品，地火蓮子是蘇瑤從蘇家商盟的庫房裡調來的稀世靈材，冰火融元液是他自己推演丹方時煉出來的試驗品——只此一份，失敗了就沒了。
他將三味主藥依次排開，又取出七味輔藥。每一味輔藥的年份、產地、藥性都不同，作用只有一個——將主藥的融合時間延長三息。三息，就是成丹的關鍵。靈力不足者煉丹需借地火、借丹爐、借天地之勢，但他的靈力已經液化到接近金丹層次，不再需要丹爐。以天地為爐，以自身靈力為火，這才是煉丹師的真正手段。
趙長生雙手結印，十指翻飛，結的是墨塵親傳的丹印——第一印“起爐”，第二印“投藥”，第三印“控火”。三印連出，丹田中的本命丹火從掌心湧出，在面前三尺處轟然展開，化成一尊完全由金色火焰構成的丹爐。爐高三尺三寸，三足雙耳，爐身上火紋流轉，隱隱有龍鳳虛影在爐壁上盤旋。這是丹火化爐，丹道小成的標誌。墨塵若在此處，看到這一幕定會捋須點頭——他的弟子，終於摸到了丹道的真正門檻。
“木心髓，入。”趙長生左手一指，碧綠色的木心髓飛入火爐。木心髓遇火即化，碧綠的藥液在丹火中翻滾，散發出濃郁的生命氣息。但木系藥材最怕火煉——火候稍大，藥力就會被燒成灰燼。趙長生不敢怠慢，右手五指微張，以心煉法運轉神魂之力，將神識分成十股，同時刺入火爐中的藥液。心煉法，是他在丹峰學藝三年自己悟出來的一套煉丹術——不是用靈力控火，而是用神魂感知每一縷藥力在火焰中的變化，然後以神魂引導火焰，精準到每一滴藥液的溫度。普通煉丹師控火靠的是靈力和經驗，他控火靠的是神魂和感知。前者能煉出上品丹藥，後者能煉出超越丹方本身的東西。
十股神識在火爐中穿行，每一股都鎖定了一部分藥液。木心髓在丹火中蒸騰出雜質，碧綠的顏色越來越純淨，最後從深碧轉為透亮的翠綠，像融化了的翡翠在火焰中流淌。
