趙長生扶他站起來，朝管事點了點頭。管事連忙也給藥塵辦了手續。
司徒明看著這一幕，臉上青一陣白一陣。他哼了一聲，抓過自己的參賽牌，翻身上了赤焰駒，帶著護衛揚長而去。馬蹄聲在廣場上回蕩，像是一記記沉悶的鼓點。
圍觀的人群這才敢大口喘氣。有人低聲嘀咕：“趙長生對司徒明？這下丹道大會有看頭了。”“司徒明是七品丹師，趙長生……他真的是三品嗎？”“你傻啊，三品能接到丹陽子的請柬？”
趙長生沒有理會這些議論。他帶著四人走出廣場，拐進一條小巷。巷子裡沒有旁人，李青終於忍不住了，一拳捶在牆上：“那個司徒明，太囂張了！”
“他囂張有囂張的資本。”林浩冷靜地說，“司徒家壟斷丹霞城丹道三百年，上屆丹道大會司徒明就是亞軍。冠軍是司徒家的家主司徒烈。”
“那又怎樣？”李青不服，“長生能煉地品凝嬰丹，司徒明行嗎？”
“所以他怕了。”陳風忽然開口，他從懷裡摸出一枚玉簡，上面是他剛才悄悄刻錄的情報，“我注意到，在長生填報名玉簡的時候，司徒明的護衛長悄悄給司徒家的方向發了一道傳音符。”
“搬救兵？”林浩皺眉。
“不一定。”陳風收起玉簡，“但司徒家已經開始重視我們了。這是好事，也是壞事——好事是長生被當成了真正的對手，壞事是他們會用一切手段阻止長生贏。”
“那就讓他們來。”柳冰眉的聲音從巷口傳來，她一直靠在牆上，手指摩挲著劍柄，“丹道上使絆子，我管不了。但要是有人敢玩陰的——”她沒有說完，但手指敲在劍柄上的輕響已經說完了後半句。
趙長生拍了拍藥塵的肩膀。老丹師從出了廣場就一直沉默，手裡攥著那塊新玉簡，指節都捏白了。
“藥老，你住在哪兒？”
藥塵苦笑：“城外的散修聚集區。內城的客棧，住一晚要三塊靈石。”
“搬來和我們一起住。”趙長生說，“甲字院有空房間。”
藥塵瞪大了眼睛：“這怎麼使得！那是貴賓院——”
“使得。”趙長生打斷他，“你報了名，就是參賽丹師。散修和世家，在丹道面前沒有高下。”
藥塵眼眶一紅，深深鞠了一躬。
趙長生扶起他，轉過身，看向巷子盡頭。丹天塔上的丹爐寶珠正在晨光中噴出第一道丹氣，赤色的祥雲緩緩飄過丹霞城的上空。塔下石碑上那五個字——“丹道論高下”——在朝陽下被鍍上了一層金光。
“丹道論高下。”趙長生唸了一遍，然後輕輕笑了笑，“好。那就論一論。”
甲字第三號院在丹天塔右側，是丹師協會專門招待貴賓的院落。五人帶著藥塵回到院中時，暮色已經染紅了半邊天。院門推開，一股淡淡的靈茶香氣飄出來——管事已經提前點好了迎客香。
藥塵站在門口不敢進。他低頭看了看自己那雙露出腳趾的破布鞋，又看看院裡鋪的青玉石板，腳抬起來又縮回去。
“進來。”趙長生先跨進去，回頭看著他。
藥塵這才小心翼翼地邁進門檻，一雙眼睛不安地打量著院子——上品法器級丹爐擱在院角的丹房裡，聚靈陣的紋路在青玉石板下隱隱發光，客廳桌上擺著靈茶靈果，每一顆都比他一個月賺的靈石還貴。
“我這輩子還沒進過這種院子。”藥塵搓著粗糙的手指，苦笑，“散修住的都是城外的通鋪，一塊靈石睡一晚，隔壁打呼嚕都能聽見。”
趙長生從客廳端了杯熱靈茶遞給他。藥塵雙手接過，捧在手裡沒捨得喝，先聞了聞茶香，眼眶有點發紅。
“坐下喝。”趙長生在院中的石桌旁坐下，“藥老，你說你是散修——散修怎麼報得起丹道大會？報名費一千靈石。”
藥塵小心翼翼地坐下，把茶杯擱在膝蓋上，兩隻手捂著杯身取暖：“我不是自己報的名。我在丹霞城賣了三十年丹藥，攢了點口碑。這次是一位老主顧——白雲閣的外門長老——替我交的報名費。他說我煉了一輩子丹，該去丹道大會露個臉，死也瞑目。”
