丹天塔頂那顆丹爐寶珠噴出九道赤色丹氣，化作九條祥雲長龍，在丹霞城上空盤旋飛舞。鐘聲沉悶而悠遠，一聲接一聲，整整敲了九響——南域丹道最高盛會的帷幕，正式拉開。
內城中央的丹道廣場一夜之間變了模樣。青石鋪地的廣場上擺開一百張石臺，每張石臺上擱著一座制式丹爐和一摞空白玉簡。廣場正北面搭起五丈高臺，臺上設六把紫檀木椅——五把給公開評審，一把隱在幕後，蒙著青色紗簾。那是影子評審的席位。
天還沒亮，廣場四周的觀禮席已經擠滿了人。前排是南域七宗和內城世家的坐席，鋪著錦墊，擺著靈茶靈果。後排是普通散修的站席，人挨人擠得像沙丁魚，有人為了搶個好位置半夜就來排隊。城牆外的散修聚集區更是人山人海——進不了內城的散修們圍在公告玉璧前，等著即時更新的賽況。
“當——！”
第九響鐘聲落下。廣場上空，一道赤色靈光從丹天塔頂端鋪展而下，化作一面巨大的靈光幕。幕上浮現出百名參賽丹師的姓名和編號——世家子弟的名字清一色綴著家族名號，散修丹師只有孤零零一個名字。
丹陽子從高臺上站起，聲音不大，但每個字都清晰地傳到廣場每個角落：“丹道大會第一關——辨藥。辨識萬種靈草，限時一天。每張石臺上有一百枚玉簡，每枚玉簡中封存一種靈草的完整資訊——年份、產地、藥性、相生相剋。辨藥者需辨識並完整標註。百枚全對者滿分，錯一減一，錯十以上淘汰。現在——開賽。”
一百名丹師同時走向石臺。
趙長生在甲字第七號臺前站定。石臺上的丹爐只是擺設——這一關不用煉丹。他拿起第一枚玉簡，注入靈力。玉簡亮起，一株靈草的虛影浮現在眼前：莖稈青綠，葉片呈心形，邊緣有細鋸齒，根鬚呈淡金色。
玉簡中封存的不僅有外形，還有靈力波動——每一種靈草的靈力波動都獨一無二，像人的指紋。普通丹師只能靠外形和藥性來辨識，但趙長生有心煉法加持，神識探入玉簡的瞬間，靈草的靈力波動就像一把鑰匙，自動在他腦海中打開了對應的藥性之門。
趙長生閉上眼睛。神識如潮水般湧入玉簡，靈草的靈力波動在心煉法的放大下纖毫畢現——木靈力佔比七成三，火靈力佔比一成六，土靈力佔比半成，還有一絲極細的金屬性靈力隱藏在根鬚深處。這是長在金屬礦脈附近的特徵。
“金線草。十二年份。產自南域西南金屬礦脈。性溫，味苦，歸肝經。可解金屬性毒素。與火屬性靈草相剋，與土屬性靈草相生。”
他睜開眼，指尖在玉簡上飛快燒錄。第一個答案寫完，用時三息。
旁邊石臺上的一個世家丹師還在皺眉端詳靈草虛影，趙長生已經拿起了第二枚玉簡。靈力注入，神識鋪開——這一次是水屬性靈草，葉片肥厚多汁，根系短而密，靈力波動像水波一樣層層擴散。
“水玉草。八年份。產自南域東南沼澤。性寒，味甘，歸腎經。可清火毒。與土屬性靈草相剋，與金屬性靈草相生。”
三息。第三枚。再四息。第四枚。
趙長生的手越來越快。玉簡在他指間翻飛，靈光明滅不斷。每一枚玉簡到他手裡，神識一探便知分曉——不是他在辨識靈草，是靈草在心煉法面前自己報了家門。
十五年前在黑石城後山採藥時，他蹲在亂石堆裡一株一株地辨認野草；十年前在青雲宗丹堂，他翻爛了三套《靈草大全》；五年前在長生閣靈田，孫穎兒催熟的每一株變異靈草他都親自測過藥力。萬種靈草不是背出來的——是一株一株親手摸過、親口嘗過、親自煉過的。那些日日夜夜的積累，此刻全部化作指尖的答案。
一炷香燃盡。趙長生放下第三千枚玉簡，揉了揉手腕。周圍傳來沙沙的燒錄聲和此起彼伏的嘆息——已經有幾個散修丹師在抓耳撓腮，額頭冒汗。
他抬頭看了一眼。左側三十丈外，司徒明坐在甲字第一號臺前，正從容不迫地辨識著玉簡。司徒明的速度也很快——司徒家有自己的靈草圖譜，祖傳三百年，記載了上萬種靈草的詳細特徵。單論辨識速度，他不比趙長生慢。
司徒明似乎感應到了趙長生的目光，也抬起頭來。兩人隔著三十丈的石臺對望了一眼。司徒明嘴角微微一挑，露出一個志在必得的笑，隨即低頭繼續燒錄，手法快得幾乎帶出殘影。
趙長生收回目光，拿起下一枚玉簡。
這一枚不同。靈力注入的瞬間，趙長生的眉頭微微一動——玉簡中的靈草虛影極其模糊，靈力波動也刻意被壓制了。這是考題中故意設的陷阱：以秘術隱藏靈草的部分特徵，考驗丹師在資訊不全時的辨識能力。
普通丹師遇到這種題，只能憑經驗猜測。但趙長生的神識在心煉法加持下，敏銳度遠超同階。他閉上眼睛，將神識壓縮到極致，探入玉簡深處。靈草的靈力波動雖被壓制，但並非完全消失——心煉法本就以神識淬鍊見長，辨識靈草靠的不僅是眼睛，更是對藥力本源的感知。靈草的虛影在心煉法的放大下漸漸清晰，被隱藏的藥力本質如抽絲剝繭般顯露出來。
“幻影草。十五年份。產自南域極北冰原邊緣。性寒，味辛。有致幻毒性。以寒玉粉可壓制其毒。與火屬性靈草相剋，與冰屬性靈草相生。”
他刻下答案，繼續下一枚。
日頭從東方移到正中，又從正中偏西。廣場上的氣氛漸漸焦灼起來。前排一個散修丹師猛地站起來，把玉簡往石臺上一摔：“這什麼題！靈草特徵被隱藏了七成，怎麼辨識！”
監考官面無表情：“辨藥一關，包含特徵不全的靈草辨識。規則在賽前已公告。”
散修丹師臉色鐵青，坐下來繼續答題，但手指已經抖得握不穩玉簡。
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