青元爐開爐的一炷香之後，赤陽爐的爐蓋才緩緩升起。
司徒明的凝液丹也成了。十顆丹藥從赤陽爐中飛出，在爐口上方排成環形，緩緩旋轉。每一顆都圓潤飽滿，丹體表面光潔如鏡，在晨光下折射出溫潤的琥珀色光澤。十顆全部上品，沒有一顆中品，更沒有一顆廢丹。
這個成績放在往屆丹道大會，足以穩穩拿下第二關的前三名。上品凝液丹的煉製難度不比築基丹低——凝液草的藥性極不穩定，在高溫下容易分解，要做到十顆全部上品，控火精度必須無限接近理論值。司徒明確實是司徒家三百年最傑出的丹道天才，他的分流控火術配合赤陽爐的天火陣紋，幾乎做到了金丹期丹師能做到的極致。
但此刻，沒有人看他的丹藥。
所有人的目光都落在趙長生的青元爐上方。十顆凝液丹懸浮在爐口，其中七顆表面流轉著淡淡的草木紋路——那是木火靈力護住草木精華後形成的天然丹紋。丹紋不是刻上去的，是丹藥在凝丹瞬間，藥力與木靈力交融自發形成的。這種丹紋在丹道界有一個專門的名字，叫“木紋丹”，是凝液丹的極品形態。南域丹道界已經有三百年沒有人在丹道大會上煉出過木紋凝液丹了。
七顆極品，三顆上品。
差距不是一星半點。丹藥品質每差一品，藥力相差至少三成。七顆極品意味著趙長生的成丹品質比司徒明高了整整一個臺階——不是同一臺階上的細微差距，是臺階與臺階之間的差距。就像築基巔峰與金丹初期，只差一步，但這一步就是天上地下。
“七顆極品。”評委席上，張九鼎喃喃道。他執掌張家丹堂兩百年，煉製過的凝液丹不下萬爐，但極品率從未超過三成。趙長生用一座補過三道裂紋的上品法器丹爐，煉出了七成極品率。他忍不住看了一眼司徒烈——司徒烈的臉上沒有表情，但握著茶盞的手指關節已經泛白。
最安靜的是司徒明。他從煉丹臺上站起來，看著自己面前的十顆上品凝液丹，又看看趙長生面前的七顆極品，沉默了三息。然後他對趙長生抱了抱拳，動作很輕，幾乎看不出來。他沒有說話，但他抱拳了。對一個住過破木屋、用破瓦罐起步的散修丹師抱拳，這是司徒明這輩子做過的最不體面的事。但他做了。因為丹師之間的規矩就是這樣——丹道論高下，輸了就是輸了，嘴硬只會更丟人。
趙長生對他點了點頭，算是回禮。
勝負似乎已定。但評委席上，丹元子站了起來。
“第二關評分，丹藥品質六成、控火精度三成、出丹率一成。”他拿起評分玉簡，聲音不大，但字字清晰，“趙長生丹藥品質滿分，出丹率滿分。但控火精度——我有異議。”他頓了頓，目光掃過全場，“趙長生在丹爐內壁刻有陣紋，以陣法輔助控火。這意味著剛才的煉丹過程中，真正控火的不是趙長生本人，而是那座陣法。控火精度這一項評的是丹師的控火能力，不是陣法的運轉精度。若允許以陣法代替控火，今後丹道大會的控火關，豈不成了陣道大會？”
話音落下，前排世家坐席裡響起幾聲附和。李家丹師率先高聲道：“丹元子前輩說得對！控火考的是丹師的手藝，他用陣法取巧，控火分就該扣！”另一個張家弟子也跟著站起來：“丹道大會百年規矩，控火關評的是人工控火，從來沒有用陣法替代的道理！”
散修站席裡，藥塵的臉色變了。他當然聽得出來——丹元子的話表面在講規則，實際上是在給趙長生挖坑。控火精度的評分標準是“火焰控制的穩定性和精確度”，趙長生用陣法實現的精確度比人工還高，但丹元子把“控火”的定義偷換成了“人工控火”。一字之差，評分標準就變了。按人工控火的標準來評，趙長生的手法確實“取巧”——因為他根本沒有手工控火，全程是陣法在流轉。
藥道人放下茶盞。他沒有站起來，只是靠在椅背上，蒼老的聲音不急不緩：“丹元子，老夫問你——赤陽爐的天火陣紋，算不算陣法輔助？”
丹元子微微一頓：“天火陣紋是丹爐本身的構造——”
“構造？”藥道人笑了一聲，“天火陣紋是司徒家三百年前刻在赤陽爐上的，九宮火陣是趙長生三年前刻在青元爐上的。三百年的是陣紋，三年的也是陣紋。憑什麼三百年的是構造，三年的就是取巧？”
“天火陣紋只是轉換火焰屬性，控火還是丹師自己在控——”
“是嗎？”藥道人抬起眼皮，“你讓司徒明把赤陽爐裡的天火陣紋抹掉，用地火重新煉一爐凝液丹。如果他還能煉出十顆上品，老夫就承認天火陣紋不算是陣法輔助。”
丹元子語塞。他當然不能讓司徒明抹掉天火陣紋——沒了天火陣紋，司徒明的分流控火術威力至少折半。赤陽爐之所以能同時分三區控溫，靠的就是天火陣紋將火焰屬性純化後再分流。沒有天火陣紋，地火雜氣會讓分流區的溫度波動翻倍，別說十顆上品，能保證十顆全部中品就不錯了。
“既然都有陣紋輔助，”藥道人把茶盞擱在桌上，“那就一碗水端平。要麼都扣分，要麼都不扣。”
司徒烈終於開口了。他放下茶盞，緩緩站起來，聲音不急不緩，像是在打圓場：“藥老說得有理。不過趙長生的陣法和司徒明的天火陣，畢竟有區別。天火陣是丹道界公認的成熟陣紋，已經傳承三百年，是丹道傳統的一部分。而九宮火陣是趙長生自創的——自創陣法，未經協會審定，直接在丹道大會上使用，是否合規，需要討論。”
這話說得綿裡藏針。他不是在否定陣法輔助的合法性，而是在否定“自創陣法”的權威性。天火陣是傳承，所以合法；九宮火陣是自創，所以需要討論。而“討論”的結果，往往取決於誰在評審席上坐著。三位世家評委有兩個半站在司徒家那邊，真要投票，趙長生穩輸。
丹陽子沒有讓討論繼續。他站起來，走到評委席前方，面向廣場。
“丹道大會的規則，從來沒有禁止丹師自創手法。”他的聲音不大，但全場都聽得清清楚楚，“控火精度評分，評的是火焰控制的穩定性和精確度，不是評控火的方式。無論人工控火、陣法輔助、還是其他方式——只要丹藥品質達標，火焰穩定精確，就是好控火。司徒明的天火陣是傳承，趙長生的九宮火陣是創新。傳承和創新，都是丹道的一部分。丹道大會鼓勵傳承，也包容創新。若沒有創新，丹道不會從上古的草木灰煉丹走到今天的地火煉丹；若沒有創新，司徒家的天火陣三百年前也不會被刻在赤陽爐上。”
他轉頭看向丹元子：“丹元子評委，你剛才說控火精度評分只評人工控火——這句話，丹道大會的規則裡沒有寫。如果你堅持要以此扣分，請拿出規則依據。拿不出來，就按現行規則評分。”
丹元子沉默了。他的目光越過丹陽子，與司徒烈對視了一瞬。司徒烈面無表情，但端茶盞的手在桌上輕輕叩了兩下——那是事先約定的暗號，意思是“退”。丹元子深吸一口氣，坐回席位，拿起硃筆：“既然會長定了調，我無異議。”他在評分玉簡上寫下分數。控火精度，滿分。
張九鼎也拿起了筆，但他沒有馬上寫。他看了看司徒烈，又看了看丹陽子，最後看了看廣場上那座補過裂紋的青元爐，嘆了口氣，在玉簡上寫下滿分。
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