離開丹霞城的第三天傍晚，趙長生和柳冰眉再次經過了那座村莊。
官道還是那條官道，山坳還是那個山坳。但村口的木牌坊已經不是三個月前被妖獸撞塌的模樣——新的牌坊是松木搭的，卯榫接得整整齊齊，橫樑上重新刻了“杏花村”三個字。字跡歪歪扭扭，一看就不是匠人刻的，筆畫末端還帶著用鈍了鑿子的毛邊。
村道兩側的房屋也修過了。倒塌的土牆重新夯過，砸碎的瓦頂換上了新燒的青瓦。碎木頭和破陶罐已經清理乾淨，取而代之的是牆角堆著的新柴和屋簷下掛著的幹辣椒。幾個老人在井邊打水，井沿上的裂口被鐵箍箍住了，轆轤是新換的，搖起來吱呀吱呀響。
趙長生勒住馬。三個月前他在這口井邊蹲下來過——那時井水被血染紅了，井沿上倒著一個老漢，手臂還伸向井口的方向。現在老漢的墳就在山坡上，和另外一百三十一座墳並排立著，墳前那塊斷碑上“凡人”兩個字的刻痕已經被風沙磨得淺了些，但旁邊多了一樣東西。
一塊新碑。
青石質的，半人高，鑿得方方正正。碑面上刻著七個大字——“長生丹師救苦碑”。大字下面還有一行小字，字跡比村口牌坊上的更歪，像是握慣了鋤頭的人第一次拿起鑿子——“杏花村一百三十二口，感念趙丹師葬骨之恩。又聞丹師于丹道大會上為凡人煉藥，南域凡人從此有藥可醫。杏花村老少立此碑，告後世子孫：修士中亦有念及凡人性命者。”
趙長生翻身下馬，走到碑前蹲下來，伸手摸了摸那行小字。鑿痕很淺，邊角毛糙，凹槽裡還殘留著鑿刻時崩掉的石屑。他摸了很久，像是在辨認每一個字的筆畫。
“三個月前我們路過時，這個村子只剩廢墟和野狗。現在有了新牌坊、新水井、新瓦房。”柳冰眉站在他身後，聲音不輕不重，“你在丹霞城煉了一顆五行補天丹，這裡就多了一塊碑。你在黑石城定了品質公開的規矩，三十六城的散修就開始用靈石投票。你把長生丹鋪開進丹霞城，司徒明就站在櫃檯後面賣自己改良的築基丹。你告訴散修‘丹道不問出身，只問丹藥’，藥塵那本粗紙冊子就傳遍了南域。你花了三個月——南域已經不一樣了。”
趙長生沒有說話。他的手指還按在碑上那行小字最後一筆，那是“命”字最後那一勾，鑿的人用力太大，勾的末端崩掉了一小塊石皮。
“這不是修仙界該有的樣子。”他終於開口，聲音很輕，“修仙界應該強者為尊、弱肉強食。凡人應該跪著求修士施捨丹藥，散修應該乖乖被世家抽七成坊市費，雙靈根應該永遠抬不起頭。這是萬年的規矩。”他站起來，“但規矩是人定的。人定的規矩，就能改。”
村裡有人認出了他們。一個正在晾衣服的婦人忽然停下手，盯著趙長生的青布丹師袍看了幾息，然後轉身往村裡跑，邊跑邊喊。不多時，村長老周頭拄著柺杖從村口跌跌撞撞走出來。他後面跟著十幾個村民——扛鋤頭的、抱孩子的、手裡還攥著剛掰的玉米棒子，一下子把官道堵得嚴嚴實實。
老周頭走到趙長生面前，柺杖往地上一頓，顫巍巍要跪。趙長生一把扶住他的胳膊，老周頭跪不下去，只好把柺杖頓得咚咚響：“趙丹師，您給杏花村葬了一百三十二口人，又給南域凡人煉了能吃的丹藥——杏花村沒什麼能報答的，就給您立了塊碑。碑上寫的都是真話，沒有誇大。”
趙長生從懷裡取出一袋丹藥，不是五行補天丹——這批是他在丹霞城最後幾天抽空煉的培元丹，用了凡人也能承受的微劑量配方，專治跌打損傷和風寒發熱。他把袋子放在老周頭手裡，又取出三顆五行補天丹單獨包好，壓在袋子上面：“袋子裡是培元丹，有個頭疼腦熱就吃一顆。這三顆是五行補天丹——留給村裡以後萬一再遇到修士鬥法被波及的傷員。用法寫在包丹藥的紙上了。”
老周頭雙手捧著丹藥，渾濁的眼睛裡有什麼東西在閃。他張了張嘴，想說話，但喉嚨裡只擠出一聲沙啞的嗯。旁邊那個抱孩子的婦人替他開了口，聲音不大：“趙丹師，您下次路過，一定進村坐坐。新井水甜，給您泡茶。”說完她的眼眶紅了。
趙長生點了點頭，轉身上馬。柳冰眉和他並騎緩緩穿過村莊，身後夕陽正從山坳裡沉下去，將村口那座松木牌坊鍍上一層金邊。山坡上，長生碑和“凡人”斷碑並肩立著，一大一小，一新一舊，在暮色中拉出兩道交疊的影子。
走出村子，柳冰眉忽然說：“你在改變這個世界。”
“我只是做了我能做的。”趙長生說。
“那就是在改變世界。”
趙長生沒有反駁。他回頭看了一眼山坡上那塊長生碑。碑很小，石質普通，字刻得歪歪扭扭，但立在杏花村的山坡上，被一百三十二座墳包圍著，比丹霞城門口那塊刻著“丹道論高下”的石碑，更讓他覺得沉甸甸的。
“走吧。”他轉過身，一夾馬腹，馳上官道。柳冰眉跟在他身後，冰劍懸在腰間輕輕晃盪，劍鞘上的寒光在暮色中一閃一閃。遠處碧水宮的輪廓已隱約可見。
