趙長生一行人從丹霞城返回青雲宗那天，山門外的迎客坪上站滿了人。
墨塵站在最前面，身後是青元真人、周承道，再往後是丹峰弟子、木峰弟子、劍峰弟子，連雜役堂的老孫頭都拄著掃帚擠在人群裡。林浩的師父周承道眼眶微紅，嘴上卻罵：“臭小子，去了這麼久，也不捎個信回來。”
趙長生遠遠看見這陣仗，腳步頓了頓。
柳冰眉在他身側低聲道：“都在等你。”
他點了點頭，加快腳步。走到山門前，對著墨塵和青元真人躬身行禮：“師父，掌門，弟子回來了。”
墨塵上下打量他一眼。三個月不見，徒弟瘦了些，但眼神更沉了，身上那股煉丹師特有的藥香比走之前濃了三成——這是丹道又有突破的徵兆。墨塵心裡有數，臉上卻不顯，只“嗯”了一聲：“回來就好。丹道大會的事，進去說。”
青元真人比墨塵直接得多。他拍了拍趙長生的肩膀，聲音不大但所有人都聽得見：“南域丹道大會第一，打破了世家百年的壟斷。長生，你給青雲宗爭了口氣。”
山門外響起一片歡呼。
趙長生沒有多說什麼，只是在人群中找到了周承道的身影，走過去，從儲物袋裡取出十顆上品築基丹雙手奉上：“周師，當年您自掏腰包交了入門靈石，這是利息。”
周承道愣住。
十顆上品築基丹，市價至少五千靈石。他一輩子沒收過這麼重的禮。他想推辭，趙長生已經把丹藥塞進他手裡：“沒有您，就沒有我今天。這利息還遠遠不夠。”
周承道攥著丹藥瓶，張了張嘴，最終只說了句：“好好好。”
當天晚上，青雲宗祖師殿內。
墨塵、青元真人、趙長生三人對坐。殿中燭火通明，祖師畫像在煙霧中若隱若現。
趙長生把丹道大會的經過從頭到尾講了一遍——第一關辨藥滿分，第二關控火奪冠，第三關自創五行補天丹，司徒家的三招反擊，丹陽子的公正裁決，藥道人的鼎力支援。他沒有誇張，也沒有自謙，只是平鋪直敘。
墨塵聽完，沉默了很久。
燭火跳了跳，他開口了：“五行補天丹——為凡人煉的丹藥？”
“是。”趙長生說，“丹霞城外有座凡人村莊，被修士鬥法波及，死了十七人，傷了三十餘人。那些傷者經脈被靈力震碎，普通的療傷丹對他們沒用，因為他們的身體承受不住靈力藥效。五行補天丹藥力溫和，不含靈力，凡人也能服用。”
墨塵沒有說話。
他站起來，走到祖師畫像前。畫像上的人仙風道骨，手持丹爐，正是餘半爐。墨塵對著畫像行了一禮，然後轉身看向趙長生：“你師祖餘半爐，當年也煉過一爐為凡人治傷的丹藥。那是三百年前的事了——北方大旱，餓殍遍野，瘟疫橫行。你師祖用了一整年時間，改良了十七個丹方，讓凡人也能用得起、用得上。那一年，他救了三十萬凡人。”
趙長生第一次聽說這件事。
“後來呢？”
“後來天道降下功德，你師祖以此為契機，突破了大乘期。”墨塵的聲音低沉下來，“但也正因為那場功德，他被天道盯上了。”
殿中安靜下來。燭火又跳了跳。
墨塵收回目光，看向趙長生：“你能在丹道大會上想到為凡人煉丹，這不是巧合。你的丹道，走的是你師祖的老路——不，不是老路，是同一條道。我教了你這麼多年丹道，但我從沒教過你為凡人煉丹。這是你自己悟出來的。”
他頓了頓，一字一句道：“你現在的名望，已經超過為師了。”
趙長生立即起身：“師父——”
“坐下。”墨塵擺擺手，“我沒有不高興。徒弟超過師父，是師父最大的成就。我說這個，是想告訴你——青雲宗丹峰，已經不夠你施展了。你需要建立自己的道場。”
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