“你丹田裡的靈力中正平和，沒有血煞痕跡。”孫穎兒三根手指搭在他腕脈上，探了片刻便鬆開，“玄機子沒教過你核心功法？”
“教過。”玄誠收回手腕，語氣平靜得像在說別人的事，“但我沒練。師父給的《玄清心法》第三層之後摻雜了血煉之術，我練到第二層就停了。後來這些年，我一直偷偷修煉從坊市買來的散修功法。進度很慢，但乾淨。”
孫穎兒抬頭看了他一眼。這是她今天診脈的第一個不用廢功的玄清宗弟子。一千七百人裡唯一一個。她又問：“你什麼時候發現功法有問題的？”
“入門第三年。那時我剛突破築基，本該鞏固修為，但每次修煉完都覺得經脈中有微弱的滯澀感。師父說是正常反應，我不信，私下用丹火去探經脈，發現滯澀處有極細微的血色紋路。”他頓了頓，“後來我查閱了玄清宗藏經閣中所有關於心法的記載，發現百年前玄清宗的核心功法中並沒有那些血色紋路的描述。那些紋路是玄機子繼任宗主後加進去的。”
孫穎兒在醫案上記了一筆，頭也不抬：“你一個築基期弟子，能從藏經閣的百年舊檔裡查出功法被篡改的證據，還能偷偷改修散修功法不被發現——這份心性和資質，怎麼會在玄清宗待到現在？”
“因為走不了。”玄誠的語氣依然很淡，“我若在發現功法有問題時就離開，師父會殺我滅口。我若在玄清宗鼎盛時叛出，其他弟子會被牽連。所以我留下了。留在裡面，至少能暗中護住一些師弟師妹——讓他們少練一點核心功法，多在基礎控火上花時間。被師父罵幾句蠢笨，總比被抽走命元強。”
孫穎兒終於放下筆，重新打量面前這個年輕人。他看起來不過三十出頭，面容清秀，眼神乾淨，說話時不卑不亢，既不急於剖白也不刻意低調。在玄清宗那潭汙水裡泡了三十年，居然把自己摘得這麼幹淨，不容易。
她合上醫案：“你沒有玄清宗功法的血煞隱患，不需要廢功。但我不是丹堂的人，能不能留下不由我說了算。你去找趙閣主。”
玄誠穿過長生閣前山的石階，一路遇到不少人。丹堂弟子捧著藥匣小跑而過，劍堂的劍修扛著訓練用的木劍三五成群地往食堂走，器堂的打鐵聲隔著一座山都能聽見。沒有人攔他，也沒有人多看他一眼——他身上還穿著玄清宗的素色道袍，但那件道袍在廢功臺前已經被人見怪不怪了。
趙長生在丹房。準確地說，是在丹房後面一片剛翻整出來的新靈田邊上。玄誠趕到時，看到一個穿著灰布短褐的人正蹲在田埂上，雙手沾滿泥土，低頭擺弄一株蔫頭耷腦的赤焰草。那人聽到腳步聲，沒抬頭，隨口問了句：“會種靈草嗎？”
玄誠愣了一下，下意識答：“會一點。玄清宗的靈草課是必修，我拿了十年滿分。”
“那你來看看這株赤焰草。”趙長生往旁邊挪了半步讓出位置，“三天前移栽的，同一塊田裡別的都活了，就它一直蔫著。根沒爛，土沒板結，靈力灌溉也正常。我換了三種培土配方都沒見效。”
玄誠蹲下，兩指捏住赤焰草的莖稈輕輕提起，看了看根鬚，又捏了一小撮根部的泥土湊近鼻端聞了聞，然後放下草拍拍手上的土：“它不是在蔫，是在蛻皮。赤焰草每十年會蛻一次根皮，蛻皮期葉片會枯黃卷曲，看起來跟蔫了一樣。但它在蛻皮期間根部會釋放一種微量的火毒，把自己周圍的土燒酸——您聞聞，是不是有股焦酸味？”
趙長生捏了撮土聞了聞，然後轉頭仔細打量蹲在田埂上的年輕人。一身洗舊的素色道袍，袖口磨出了毛邊，指甲縫裡有泥土和藥漬，眼神乾淨得不像是剛從玄清宗那潭汙水裡爬出來的人。“你就是玄誠。”
“是。”
“孫穎兒跟我說了——玄清宗一千七百個留下的弟子裡唯一一個沒練過血煞功法的。藏經閣翻百年舊檔，偷改散修功法，暗中護住師弟師妹少受血煉之害。”趙長生站起來拍拍膝頭的土，“在玄機子眼皮底下做了這些事，還能活到現在，不容易。”
“只是運氣好。”玄誠也站起來，“師父不太關注我。在他眼裡，我丹道天賦平平，修為也只是中上，不值得花心思盯。”
“你不是丹道天賦平平。”趙長生忽然轉了話題，“我看過孫穎兒傳過來的醫案。你煉過丹嗎？”
“煉過。但沒有好丹爐。”玄誠坦然承認，“玄清宗的丹房只對長老和核心弟子開放，我這種不練核心功法的邊緣弟子排不上號。所以我自己用瓦罐煉過幾年，後來攢靈石買了一個下品法器丹爐，用到現在。”
“瓦罐煉丹，你能煉出什麼品級的聚氣丹？”
“中品。運氣好的時候上品。”
趙長生挑了挑眉。瓦罐沒有陣紋加持，沒有靈力增幅，控溫全靠手感，火力稍微大一點瓦罐就裂。用瓦罐煉出上品聚氣丹，這份控火天賦至少在孫穎兒之上。他從儲物戒中取出一隻中品法器丹爐放在田埂上：“這是周小雲淘汰下來的舊丹爐，還能用。三顆聚氣丹的材料，就在這兒煉。煉完了拿成品來見我。”
一個時辰後，玄誠端著丹爐回來了。爐中是三顆聚氣丹——兩顆上品，一顆中品。丹藥表面圓潤光滑，藥力均勻內斂。趙長生將其中一顆上品丹捏碎，湊近鼻端嗅了嗅藥渣，然後問：“你的藥力提純率多少？”
“八成五。”
“用瓦罐的時候呢？”
“七成。”
趙長生將碎裂的藥渣託在掌心裡，以丹火重新淬鍊。幾息之後，藥渣中殘留的微弱藥力被他煉成了一顆芝麻大的丹丸。“八成五，說明你的提純手法過關了。但你知道為什麼第三顆只到中品嗎？”
玄誠沉默了。他看著那顆芝麻大的丹丸忽然明白了什麼，臉色微微發白：“因為我的靈力和丹爐的陣紋不相容。玄清宗的入門靈力偏陰寒，而這隻丹爐的基礎陣紋是火屬性的。陰寒靈力催火屬性陣紋，就像用冰水去澆熱炭——火力看似穩定，其實內層溫度一直在波動。我以為第三顆是控火失誤，其實是整個煉丹過程中火焰的溫度從來沒有真正均勻過。”
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