長生閣的青石板路被曬了一天，踩上去微微發燙。遠處丹堂的煙囪冒著青煙，器堂的打鐵聲叮叮噹噹隔著半座山傳過來，節奏不緊不慢，像心跳。他在門檻上站了幾息，忽然收回腳，轉身走回茶室。
趙長生剛拿起金無忌的賬冊，見他折返，抬頭看過來。
席烈沒有坐。他站在茶桌前，從懷中取出一枚令牌。令牌巴掌大小，通體赤紅，正面刻著一座噴湧的火山，背面刻著一個篆體“烈”字。令牌邊緣磨損得厲害——不是磕碰的，是常年被人握在手裡摩挲，硬生生磨圓了稜角。烈火宗傳承三百年的宗主令，到他手裡時稜角分明，現在已經被他握成了鵝卵石。
“這是烈火宗的宗主令。”席烈將令牌放在茶桌上，推到趙長生面前，“烈火宗願歸附長生閣，聽從調遣。”
金無忌端茶的手懸在半空中。他猜到席烈會表忠心，但沒想到會直接交宗主令。南域六宗裡烈火宗雖然最弱，好歹是正兒八經的宗門——有靈脈、有傳承、有三百年的基業。宗主令一交，等於把祖宗基業拱手讓人。這種事放在任何一個宗門都是奇恥大辱，但席烈做得沒有一絲猶豫——像是早就想好了，只是等一個合適的時機。
趙長生沒有接。
他甚至沒有看那枚令牌。他放下金無忌的賬冊，端起桌上那杯席烈倒的火燒雲，抿了一口，然後說：“席宗主，你知道玄清宗為什麼滅了嗎？”
席烈愣了一下。這個問題太簡單了——玄清宗滅是因為玄機子勾結外敵、殘害同域、投毒毀田、出賣南域。他在公審臺上親耳聽了判決，背都能背出來。但趙長生既然問了，答案肯定不是這個。他沉默了幾息，搖頭。
“玄清宗滅，是因為玄機子把盟友當狗。”趙長生放下酒杯，“他給萬魔嶺靈石丹藥，萬魔嶺替他劫掠商道；他給餘化上貢，餘化替他站臺撐腰；他給你和金劍門好處，你們替他搖旗吶喊。表面上是盟友，實際上在他眼裡，所有人都是工具。用得著的時候喂兩口肉，用不著的時候一腳踹開——你收到那封密信之後不敢公開，不就是因為怕被他踹開之後順手滅口嗎？”
席烈沒有說話。但他的沉默本身就是回答。
“所以你不用把那套做法帶到長生閣來。烈火宗是南域六宗之一，不是長生閣的附庸。你可以是盟友，不必是下屬。”趙長生將那枚赤紅令牌推回去，推到席烈手邊，“這枚令牌你收好。它在你手裡，烈火宗才是烈火宗。放在我桌上，它就是一塊廢鐵。”
席烈低頭看著那枚令牌，沒伸手去拿。他的手指蜷在掌心，指甲掐進肉裡。沉默了很長時間才開口：“趙閣主，我不是在表忠心。烈火宗太弱了——金丹期只有我和三叔，弟子四百，護山大陣還是八十年前的老款。玄清宗欺負我，白雲閣忽視我，中域根本不知道南域還有個烈火宗。這樣的宗門在南域能活幾年？這次站錯隊能活下來，下次呢？我不想等我死了，烈火宗被人吞併，歷代祖師的牌位被人扔進火山口。”
“那就變強。”趙長生的語氣平淡，像在說一爐丹的火候，“護山大陣老舊，讓林浩去幫你看看。丹堂缺丹師，派弟子來長生閣學。戰力不夠，找王大石幫你訓。但有一條——烈火宗還是烈火宗。你不必聽我調遣，不必對我跪拜，不必把宗主令交給我。你只需要做好一件事。”
“什麼事？”
“守好烈火谷的火山口。”
席烈愣住了：“火山口？”
“烈火谷地底的熔岩靈脈是整個南域最強的火屬性靈脈。當年玄機子扶持你，一半是為了拉攏盟友，另一半就是為了這條靈脈——他想在烈火谷建一個地下丹房，專煉血煞丹。你沒讓他建。”趙長生說，“這件事你做得很對。那條靈脈如果落入玄機子手裡，南域血煞丹的產量至少翻五倍，散修被血煞控制的受害者會多出幾千人。你守住了。雖然你是被慫逼著守住的——怕他建了丹房就把你架空——但無論如何，你守住了。所以以後也由你來守。長生閣可以幫你變強，但烈火谷的火山口，永遠是烈火宗的。”
席烈張了張嘴，又合上。他在烈火谷守了一百二十年，從少宗主守到宗主，從來沒覺得那個整天冒煙的火山口有什麼了不起。靈脈是好東西，但烈火宗太弱，開發不了，只能守著金飯碗討飯吃。玄機子當初提出要合作開發時他一口拒絕——不是因為骨氣，是因為害怕。怕合作到一半被吞掉。現在趙長生說，你當時拒絕是對的，以後也由你來守，但長生閣可以幫你變強——不等於施捨，是合作。平等的合作。
他深吸一口氣伸手握住那枚令牌，五指收緊。令牌上的稜角早已被他磨平了，如今握在手裡溫潤光滑，像一顆被岩漿沖刷了千萬年的火山石。他站起來朝趙長生抱拳行了一禮，沒有下跪，沒有紅眼眶，只是聲音有些發沉。
“趙閣主。烈火宗從今往後唯南域聯盟馬首是瞻。不是附庸——是盟友。”
趙長生點頭：“林浩三天後到烈火谷。護山大陣的事，你跟他細聊。”
席烈應聲轉身。這次他跨過門檻時沒有被絆到，腳步穩當，腰背挺直。陽光落在赤紅令牌上，令牌背面那座火山在光線中像真的在噴湧岩漿。蘇瑤從茶室外面的廊道上經過，抱著一摞賬冊，與席烈擦肩而過。她回頭看了他一眼，然後走進茶室對趙長生說：“席宗主看起來像換了個人。”趙長生重新翻開金無忌的賬冊：“他只是終於不用再怕了。”
金無忌在旁邊默默合上自己的賬冊，站起來朝趙長生行了一禮：“金劍門的賬，我明天接著來交。”趙長生沒抬頭，翻著賬冊應了一句：“行。明天帶上金劍門的護山大陣陣圖——你那座陣比烈火宗的還老，該修了。”
金無忌腳步一頓：“林浩也來？”
“不然你自己修？”
金無忌嘴角抽了抽，抱拳離去。茶室裡安靜下來，蘇瑤放下賬冊，在趙長生對面坐下，看了眼桌上那隻空了的酒杯：“席烈帶來的酒？”
“烈火谷的百年陳釀。他說回去再送十壇。”
“那正好。孫穎兒最近試製的藥酒需要烈性基酒，市面上的靈酒都不夠勁。”蘇瑤翻開賬冊，提起筆之前忽然問了一句，“他剛才要把宗主令給你——你為什麼不接？換了我，可能就接了。烈火谷那條靈脈確實值錢。”
”？別區麼什有宗清玄和閣生長，候時那到。跪得都閣雲白連後最，宮水碧、谷雷風是後然，門劍金是就來下接，宗火烈了收。個二第收想會就，庸附個一了收“，冊賬頁一過翻生長趙”。宗清玄個二第要需不域南“
”。域南一統算打沒就始開一從你以所“：去下落才兒會一了隔，方上冊賬在停尖筆的瑤蘇
”。著跪他讓要需不我，人的利福節年發子弟門外給來拿款賂賄的宗清玄把會個一。子弟個百四宗火烈著裝裡心但，點了慫是慫，人個這烈席“，心眉了，冊賬上合生長趙”。多得大作合你跟比價代的你叛背為因——你叛背會不也他，他著盯用不你，友盟的共益利。反會晚早，盤地的來服征力武。共益利是盟聯，服征力武是一統“
。話說再沒，麼什著寫地沙沙上冊賬在尖筆，度弧的淡極個一起彎角，頭下低瑤蘇
