藥千尋說那番話的時候，聲音壓得很低，像是怕驚動什麼不該驚動的東西。碧水宮後山的靈獸群還沒有散去，靈豹趴在靈兔旁邊，靈鹿跪在草地上，所有獸類的眼睛都朝著同一個方向——孫穎兒閉關的竹廬。
趙長生站在竹廬外十丈處。從這個距離看過去，竹廬像是被一層淡綠色的薄紗籠罩著，那薄紗是從廬中溢位的生命本源凝聚而成，時而如流光般旋轉，時而如呼吸般漲縮。竹廬四周的靈草已經徹底變樣了。三天前種下的凝基草如今葉片呈淡金色，葉脈中流淌著肉眼可見的金色汁液；靈泉旁的青苔蔓延成了一張厚實的綠毯，踩上去柔軟如雲，仔細看，綠毯上星星點點地開著米粒大的白花，每一朵花都散發著微弱但純淨的生命氣息。
“藥堂主。”趙長生沒有回頭，目光仍盯著竹廬，“你說‘也能剝奪生命’——是什麼意思？”
藥千尋沉默了片刻。她走到那叢變異的凝基草前，伸手輕輕碰了碰其中一片金葉。葉片在她指尖下微微顫動，像是活物在回應她的觸碰。她收回手，手指上沾了一層淡金色的花粉。
“先天木靈體是恩賜。生命道體是權柄。”她將花粉輕輕彈入風中，“恩賜只能給予，權柄可以收回。古籍上說，上古木神族的生命道體大成者，一念之間可以讓千里荒原化為沃土，同樣一念之間可以讓千里沃土化為焦土。賦予生命和剝奪生命，本質上是同一件事的兩面——都是對生命本源的絕對掌控。”
她轉過身，看向趙長生。
“孫姑娘現在的狀態，是生命道體覺醒的第一階段——‘春生’。這個階段的特徵是生命本源外溢，所過之處草木瘋長、萬靈朝拜。你看到的都是恩賜的那一面。但如果有外敵在這個階段攻擊她，她的生命道體會自動觸發‘剝奪’——不是她主觀想要剝奪誰的生命，是道體本身的防禦機制。就像草木被折斷時會流出汁液，生命道體被攻擊時會本能地抽取攻擊者的生命力來保護自己。”
趙長生終於轉過頭來：“被抽走生命力會怎樣？”
“輕則修為跌落，重則當場老死。”藥千尋一字一頓，“這不是法術，不是功法，是規則。上古十大聖體之所以被稱為聖體，就是因為每一種聖體都掌控著一條天地規則。生命道體掌控的規則叫‘生死予奪’。這四個字不是比喻，是事實。當年上古丹神餘半爐的道侶就是生命道體，據說她盛怒之下曾在一息之間讓一整座城的修士同時老去百年——因為她覺得那些人圍攻餘半爐的時候，多活了一百年。”
竹廬中的光暈忽然劇烈地波動了一下。趙長生和藥千尋同時扭頭看去，只見那層籠罩竹廬的淡綠色薄紗正在以肉眼可見的速度變厚、變濃，從薄紗變成了濃霧，從濃霧變成了液態的光幕。光幕表面浮現出無數細小的符文——不是人為刻畫的符文，而是天地規則自動顯化的道紋。每一枚道紋都像一片樹葉，億萬枚樹葉在光幕上流轉、疊加、重組，最終構成了一棵巨大的樹的虛影。樹根扎入靈泉，樹冠遮住了碧水宮後山的整片天空。
碧雲仙子從石亭中霍然站起，琴絃在靈力激盪下崩斷了一根，發出嗡的一聲長鳴。她望著那棵遮天蔽日的巨樹虛影，臉上第一次出現了恐懼。她活了六百年，見過金丹劫、元嬰劫、化神劫，但從未見過天地規則主動顯化為道紋。
“是木神族始祖的虛影。”藥千尋的聲音在發抖，但眼神里全是狂熱的敬畏，“上古木神族供奉的不是神，是這棵樹——它叫‘生命母樹’，傳說中天地間第一棵有生命的植物。木神族的所有血脈、所有功法、所有生命道體，都源自這棵樹的恩賜。孫姑娘不是普通的生命道體覺醒——她是被母樹虛影親自認證的木神族傳承者！”
趙長生沒有接話。他的神識感知到了一股極其微弱但正在急速接近的殺意。來自碧水宮外，是修士，不止一個，修為不低。生命母樹的虛影太大了，遮天蔽日，別說碧水宮，方圓千里之內所有人都能看到。這道異象等於是向南域所有人宣告——這裡有一個正在覺醒的生命道體。而生命道體的價值，在某些人眼裡比整個南域都值錢。會有無數人想趁她覺醒未完成之前抓走她、煉化她、奪取她的生命本源。
“來了。”他說。
碧雲仙子也在同一時刻感應到了。她拋下斷了弦的琴，抬手打出一道傳音符飛向碧水宮前山，同時轉向趙長生語氣急促：“趙閣主，碧水宮的護山大陣我可以開啟，但元嬰級別的攻防不是碧水宮的長項。這道母樹虛影太顯眼了，恐怕不止南域，連斷魂峽對面的人都能看到。需要我傳訊長生閣嗎？”
“來不及。”趙長生已經取出地火玄黃爐，爐蓋開啟，丹火在爐中無聲燃起，“碧水宮護山大陣能撐多久？”
“全力運轉，大概一炷香。”
“夠了。”
趙長生盤膝坐在竹廬門口，丹爐橫於膝前。他的神識如潮水般鋪開，將整座碧水宮後山都籠罩在感知範圍內。東南方三道氣息，金丹巔峰，從速度判斷是劍修，大機率是金劍門附近遊歷的散修亡命徒；正北方兩道氣息，元嬰初期，速度更快，從氣息的陰冷程度看多半是萬魔嶺漏網的邪修，隱忍至今等的就是這一口；正西方還有一道更模糊的氣息，若有若無，修為至少元嬰中期。趙長生的神識觸碰到那道氣息時對方似乎感應到了，微微停頓了一瞬，然後繼續以更隱蔽的方式靠近。
“林浩。”趙長生對著傳音符說了一句。
三息後，林浩從後山入口處快步走來。他剛才一直在外圍佈置防禦陣，手裡還拿著兩面沒來得及插的陣旗。不等趙長生開口他已經開始彙報：“東南、正北、正西，三路。正西那個是元嬰中期，很可能是萬魔嶺當年漏掉的血魔宗餘孽。我已經在三個方向各布了一道困陣，能拖他們一炷香。碧水宮的護山大陣我看了，是水屬性防禦陣，和我的陣道不衝突，可以疊加。”他頓了頓，“但陣旗不夠，正北方向的困陣只有七成威力。”
趙長生從儲物戒中取出一面銅鏡陣器遞給他。那是陳風之前送來的第一批次產陣器，原計劃供給長生軍，還沒來得及發貨。“正北方向用這個頂上。銅鏡陣器觸發後會放出小型困陣，靈力消耗由使用者承擔。”林浩接過銅鏡，轉身就走，走了兩步又回頭，“閣主。如果正西方向那個元嬰中期突破了我的困陣——”“他不會。”接話的不是趙長生，是藥千尋。
藥千尋將腰間的百草堂令牌取下來，放在竹廬前的石階上。令牌落地生根，眨眼間長成了一株丈許高的青木——百草堂的鎮堂之寶“青木護陣”，以百草堂堂主本命精血溫養，可擋元嬰巔峰全力一擊。這是藥千尋壓箱底的保命手段，她從未在外人面前用過。
“老身這輩子培育靈草無數，從未見過母樹虛影。今天能親眼見證木神族傳承者覺醒，別說一面青木護陣，就是把整個百草堂的靈田都押在這裡，也值。”藥千尋盤膝坐在青木下，雙手結印，青木的枝葉瞬間伸展開來，與林浩的困陣、碧水宮的護山大陣完美疊加。三重大陣層層巢狀，將竹廬護得滴水不漏。
