第一天。
孫穎兒盤坐在凝嬰果樹下，生命之種在胸口緩緩旋轉。碧綠色的生命靈力如春蠶吐絲，一縷一縷纏上凝嬰果。第八道年份紋以肉眼可見的速度延長——不是被強行拉伸，而是果皮本身在生長，在吸納，在活過來。
凝嬰果樹微微顫抖，樹根在泥土下蠕動，像嬰兒吮吸母乳般貪婪地吞噬著生命靈力。藥千尋站在陣外，雙手攥緊了袖口，嘴唇抿成一條線。她種了三百年的樹，從沒見過凝嬰果樹有這樣的反應。
“它在認她。”藥千尋喃喃道，“上一次凝嬰果樹主動吸納靈力，是它在北域原生地的時候——”
沒有人接話。
趙長生盤膝坐在陣外三丈處，雙目微闔，神識沒有探入陣內。但他的手一直按在膝蓋上，指節泛白。
第二天。
孫穎兒的額頭上開始沁出汗珠。生命靈力不是無窮無盡的——生命道體覺醒後，她的靈力恢復速度是普通修士的三倍，但輸出量也是三倍。收支相抵，卻仍有餘缺。消耗的是生命之種的本源。
碧綠光核的旋轉速度慢了一絲。只有一絲，但趙長生察覺到了。
他睜開眼睛。
“她的靈力在下降。”
藥千尋也看出來了。她咬了咬牙，終於開口：“可以用地火暖根——我三百年前試過，雖然不能催熟，但能減輕凝嬰果樹對靈力的索求。只是地火太烈，需要有人以神識精準控溫，偏差半成都可能燒傷樹根。”
趙長生已經站了起來。
“我來。”
他走到隔絕陣邊緣——不能再近前，再近前他的神識會干擾孫穎兒。他蹲下身，雙掌按在地面。丹火從掌心湧出，不是焚燒的白火，而是溫和的青焰——心煉法第三層圓滿後，他的丹火已經從“焚燒”進化到“溫養”。青焰滲入泥土，沿著凝嬰果樹的根系蔓延，在地底三尺處形成一個恆溫的火環。
凝嬰果樹顫抖的頻率降低了。
孫穎兒緊蹙的眉頭鬆開了一絲。
第四天。
孫穎兒的臉色已經蒼白如紙。生命之種的光澤從碧綠褪成淺綠，旋轉速度降到了第一天的一半。但她輸出的生命靈力反而增加了——凝嬰果第九道年份紋正在成型，需要的靈力是前八道的總和。
陣外，藥千尋已經不忍心看了。她轉過身，背對著隔絕陣，聲音沙啞：“第九道紋是坎。過了這道坎，萬年可期。過不了——前功盡棄。”
蘇瑤匆匆趕來，看了一眼陣內，又看了一眼趙長生。
趙長生還蹲在陣外，雙掌按在地面，青焰地火已經持續燒了兩天兩夜。他的靈力消耗同樣巨大——地火精準控溫需要的神識，不亞於煉製一顆天品丹藥。
“我來替你。”蘇瑤說。
“地火只認我的神識。”趙長生說，“換人，溫度必偏。”
蘇瑤不再說話。她轉身離開，回來時帶了三顆上品回靈丹，直接塞進趙長生嘴裡。趙長生沒有推辭，嚼碎了嚥下去，眼睛始終沒有離開陣內的身影。
柳冰眉從始至終沒有動過。她抱劍立在十步之外，從第一天站到第四天，姿勢都沒有變過。只是她周身散發的寒氣越來越重——她越緊張，冰靈力就越外洩。地面已經結了一層薄冰。
第六天。
凝嬰果的第九道年份紋完全成型。
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