“官家，蕭侍郎求見。”
“講。”
蕭望津在碎石灘上單膝跪下，將呂師孟的話一字不差複述了一遍。說完了，他抬頭看著李玉。
李玉沒說話。
他把手心裡的沙子拍乾淨，撿起一塊碎石，在掌心裡顛了顛，忽然問了個不相干的問題。
“蕭望津，你知不知道吳王虞集今年多大？”
蕭望津一愣：“應該——四十出頭。”
“四十三。”李玉說，“他爹死得早，十六歲繼位。那時候吳國被南唐和宋國夾在中間喘不過氣。他繼位二十七年，沒打過一場大勝仗，但也沒讓吳國被人吞了。你知道他怎麼做到的？”
李玉把那塊碎石扔進江裡，濺起一小朵水花。
“他特別會站隊。誰的拳頭大他站誰。但每次站隊都會給自己留退路。這次派兵一萬幫朕——你猜他給自己留了什麼退路？”
蕭望津沒接話。
李玉轉過身來，臉上那絲笑容說不清是嘲諷還是欣賞。
“他留的退路，就是那三座城。朕要是答應，吳軍過來幫忙，但三城還他，他佔了便宜。朕要是不答應，他照樣可以跟趙匡胤說‘我借兵給他他不領情’，然後掉頭幫宋軍。左右不吃虧。”
“所以官家的意思是——”
“答應他。”
蕭望津怔住。
“三座城——”
“給他。”李玉說。“但不是現在就給。告訴虞集，朕答應了，不過有一個條件：歸還城池的事，等戰後再談。眼下吳軍必須立刻從荻港北上，襲擊曹璨側翼。”
“虞集會答應嗎？”
“會。”李玉彎下腰，又從碎石灘上撿起一塊石頭。“因為要是南唐垮了，他是下一個。唇亡齒寒的道理他比朕懂——這是他派你來金陵的真正原因。至於那三座城，不過是順手要的價。”
他把石頭拋給蕭望津。
“擬旨。就照這個意思寫。”
蕭望津接住石頭，手心硌得生疼。他忽然明白李玉剛才為什麼撿石頭——他那是在權衡。三座城換一萬精兵，值不值？值。可值這個字，不該用城池和人命來換算。
但當皇帝的人每天都在算這種賬。
“臣遵旨。”
蕭望津轉身要走，李玉又叫住他。
“等等。還有件事。”
“官家吩咐。”
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。了候時到
。瞻仁劉來喊，過轉玉李
