周女英腳步輕快地在前面帶路，鵝黃裙襬揚起。“姐夫，就在前面！”
李玉攥著那隻金屬小鳥，掌心汗溼了。晨光已亮，他目光掃過宮牆、樹木、亭臺，那種被窺視的感覺揮之不去。
假山群在西邊，背陰面緊貼宮牆。周女英指著山根一道狹窄石縫：“就是這裡，我手小才伸進去。”
李玉蹲下身。石縫不到兩指寬，深處昏暗。邊緣苔蘚有新鮮刮痕。他伸手探了探，觸到底部潮溼的泥土。抽回手時，指尖沾了點暗黃色油漬，湊近聞，有股混合了松脂、動物油脂和鐵鏽的怪味。
“你撿到時，鳥朝外還是朝裡？”他問。
“朝外，翅膀露出來一點。”周女英說。
李玉起身繞假山檢視。牆根排水溝旁泥土鬆軟，有個模糊的半截腳印，鞋尖朝外，紋路細密。他比了比尺寸，比自己的腳小，像箇中等身材男子。
他抬頭看宮牆。牆外是街巷，通往西華門——那個對周女英“和善”、後來被調走的劉公公守的門。
回到石縫前，李玉用素帕擦了內壁，油漬更明顯了。他環顧四周，晨光透過梅林，遠處有宮人掃葉聲。太安靜了。
這隻鳥出現在這裡不是偶然。油脂新鮮，腳印朝外。有人在這裡停留過，面朝宮牆。
“女英，”李玉聲音壓低，“這事對誰都別說，包括你姐姐。”
周女英睜大眼：“為什麼呀？”
“宮裡可能有人想害我。這東西也許是他們用的。”
周女英臉上閃過驚嚇和興奮：“誰這麼大膽子？我能幫你做什麼？”
“最近多在御花園轉轉，尤其這片假山附近。看到奇怪的人或東西，立刻告訴我。但別聲張，別自己湊上去。”
“我記住了！”周女英用力點頭。
“小心些。”李玉最後囑咐，轉身往回走。
回到寢殿，馮玉恩端著早膳候著。李玉擺手：“叫張偉來，立刻。”
張偉很快趕到，眼下帶著青黑。李玉直接遞過機關鳥：“周女英在假山縫裡撿的。找可靠工匠秘密拆解，弄清用途、製造者、為何出現在那裡。記住，絕對秘密。”
張偉雙手接過，細看後臉色凝重：“奴婢從未見過這等工藝。”
“假山那邊，”李玉繼續道，“石縫有新鮮油脂，牆根有半截腳印，鞋底紋路特別。派人暗中盯住，記錄什麼人靠近、停留多久、做了什麼。”
“是。”
“還有金蛇坊葛方士，”張偉壓低聲音，“奴婢查到他近半年除了買鉛錫，還頻繁購入硝石硫磺，時間和他開始大量煉‘九轉金丹’吻合。丹藥已送去檢驗，據服用的下人說，藥效過後人極度疲憊，膚色發暗。”
硝石、硫磺、鉛錫。黑火藥配方。李玉心一沉：“繼續查。葛方士背後肯定還有人。一個方士沒本事把毒丹賣進安平郡王府和永嘉郡公府。查他接觸的權貴、宮人。”
“還有，”李玉補充，“加強宮中警戒，尤其寢殿、御書房、常走路線。暗中增派侍衛，偽裝成日常巡邏。”
張偉領命退下。
殿內安靜下來。李玉靠在椅背上，閉眼。機關鳥、油脂、腳印、鉛錫煉丹、硝石硫磺……線索糾纏，拼不出完整圖景。
對手不止一個。有想從財政扼殺他的，有想從軍事壓垮他的，有想從內部腐蝕他的。現在又多了一個——把觸手伸進宮裡，用精巧機關在他眼皮底下活動的。
。慌心人讓得靜平切一。穩平聲帚笤遠，息氣木草著帶風晨。窗開推邊窗到走他
”。了來出果結解拆，下陛“：上奉包布出取中袖從他。差更臉，見求次再偉張，後午後日三
。紙圖細詳有邊旁，鳥關機的件零拆是裡包布
”。號訊閃出發，反中行飛在能鳥這，測推人匠趙。片鏡型微有部底，的心空是石寶紅“，眼鳥向指他”——部頭是的奇最。態姿節調衡平有部尾。翼撲擬模膀翅帶，速減齒組三，力條發。巧極得造西東這“，道報彙偉張”。靠可嚴，人匠趙監作將是匠工“
”？遠多飛能“
