兩日後，清晨。
金陵城南門外，原本廢棄的校場被三千民夫翻得底朝天。石灰線劃出營地輪廓，營門口豎著兩根新伐松木，還沒上漆，樹脂的腥澀味混在晨風裡。松木上釘著一塊匾，上書“新軍”二字，是李玉親筆，筆畫如鐵釘入木。
石敢當站在營門口仰頭看了半晌，臉上的表情像是吞了整顆生雞蛋。他身後十幾個老將，個個臉色差不多。有人低聲嘀咕連營牆都沒砌。
“陛下說營牆不急。”張偉從營門裡走出來，靴子上全是泥點子，“先練出樣子，再砌牆不遲。”
“這他媽是練兵還是種地？”石敢當嗓門拔高。
“是排水渠。”張偉頭也不抬，“陛下說，紮營先挖排水渠，防雨水倒灌、防疫病。繞營三面，底鋪碎石，上壓粗砂，坡度三寸——石將軍想看，這裡有圖紙。”
石敢當沒接，盯著那頁紙像盯一條蛇。
“老子打了三十年仗，沒聽說過紮營還要畫圖。”他喉嚨裡像塞了團破布，“排水渠、石灰線、列隊站樁——能擋宋國鐵騎？”
“擋不住。這些東西是讓新軍活著走到鐵騎面前的。至於擋得住擋不住，那是另外一回事。”
石敢當嘴唇動了動，他身後的老將們面面相覷。
這些兵是從各軍抽出來的。李玉下了死命令：每軍抽三百精銳，年齡二十到二十五，讀過書識字的優先。各軍將領一開始以為皇上要組親軍，等抽走的全是拔尖的後生，才回過味兒來——這是把命根子連根拔了。石敢當去找兵部陳覺理論，陳覺只說了一句“這是陛下的意思”。石敢當把茶盞砸在門框上，瓷片崩了一地。
陳覺在屏風後聽著響，對身邊小吏說：“皇上說了，只要石敢當肯留下來看，就有戲。不肯留才是真麻煩了。”
石敢當留下來了。
第三天就回了大營，站在營門口看了一上午。年輕士兵在泥地裡排成三列橫隊，聽口令前進後退左轉右轉。有人舉紅旗揮三下，左翼便跑；舉藍旗畫圈，右翼便退；舉黃旗往地上一戳，所有人趴下，一動不動。石敢當看得嘴角直抽。
“這些玩意兒，打仗用得上？”
“用得上。”答話的不是張偉。李玉不知何時來了，玄色便服，袖口捲到小臂，靴上全是黃泥，身邊沒帶儀仗。石敢當愣了一愣，趕緊跪下。
李玉擺手讓他起來，走上土坡，居高臨下看著操練計程車兵。晨風從背後松林穿過來，吹得衣角獵獵響。
“石將軍覺得沒用？”
石敢當咬了咬牙：“臣直言。擺出來好看，上不了戰場。”
李玉沒生氣，嘴角彎了一點弧度。那不是嘲弄，也不是敷衍，是篤定——像棋手已算到了對方接下要走的每一步。
“石將軍打了幾十年仗，有樣東西你一定見過。”他從袖裡抽出一張圖蹲身鋪開，是赤壁之戰的戰場示意圖。標註精細，精確到時辰的兵力排程。
“周瑜用火攻燒了曹操水寨。可燒之前，他先讓黃蓋詐降。”李玉的指頭在虛線上一劃，“一艘火船能燒掉連環戰船，但點不著所有營寨。黃蓋那艘船的航速、風向、水流、距離，周瑜必須算得分毫不差。快了火沒點著就過去了，慢了曹操的弓弩手能把船射成篩子。”
他站起身拍去膝上泥土：“朕現在做的，跟周瑜是一回事。只不過周瑜算一艘船，朕算一整支軍隊。”
石敢當沉默了一會兒。風把他的鬍子吹翹起來，他按下去，又翹起來。
“陛下，臣還是不懂。打了三十年仗，最能打的兵，都不是站得最直的，是能在死人堆裡爬起來還能掄刀的。”
“說得好。”李玉點頭，“可那些能打的兵，是天生能打，還是從死人堆裡爬出來的？每一個爬出來的人，身後都埋著九個沒爬起來的。朕要的，是十個裡面八個能活下來。這些佇列旗號口令，不是為了在戰場上站得直，是為了活下來。你聽不懂旗號，就不知道左翼在撤還是攻；不知道怎麼列隊轉換，就只能靠一腔血勇往上衝。石將軍，血勇能撐多久？”
石敢當沒說話。遠處一個年輕士兵在泥地裡反覆練習臥倒，膝蓋磕在碎石上，血順著小腿淌，他沒停，爬起來繼續跑。
石敢當忽然覺得自己老了。不是身體老，是腦子裡的東西老。
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