他在金陵做生意十年，見過無數官員。這些人找商人只有兩件事——要錢，或者要命。李玉找他，大機率是要錢。但他心裡有個算盤：這新皇帝跟別人不一樣。上次造紙坊的事，李玉給他透了風聲，讓他搶在同行前面囤了一批新式紙張，轉手賺了三千貫。這個人情他記著呢。人情歸人情，生意歸生意——這回要去宮裡談，怕不是三千貫的事。
馬車穿過金陵城的大街小巷，車廂外的市聲從熱鬧漸漸變得稀疏。沈萬斛在腦子裡飛快盤算著可能數目。一萬貫？兩萬貫？不能再多了。再多，他的現金流會斷。瑞福祥名下五處產業——綢緞、茶葉、錢莊、海貿，還有去年新投的造紙坊——所有流動資金全加起來也就三十萬貫上下。一次抽出兩萬貫以上，週轉就緊巴了。
馬車在宮門前停下，沈萬斛下了車。硃紅宮門沉沉地關著，銅釘在夕陽下泛著暗光。他踏上澄心堂臺階時，李玉正站在窗邊。夕陽斜照在琉璃瓦上，把他半邊臉映成金色，另外半邊埋在陰影裡。沈萬斛注意到，這位年輕皇帝的眼眶底下有一圈青灰——那是長期熬夜留下的印記。
“草民叩見陛下。”
“起來。”李玉轉過身，目光落在他身上，“朕要你做一件事。”
沈萬斛心跳快了兩拍。
“請陛下明示。”
“朕要發行國債。”李玉直入主題，沒有任何鋪墊，“面向江南富商募集資金，總額五十萬貫。五年為期，每年八釐利息，鹽稅抵押。你幫朕牽這個頭。”
五十萬貫。
沈萬斛腦子裡的算盤噼裡啪啦響起來。五十萬貫什麼概念？金陵城裡最富的商人全加起來，一次性拿出的流動資金也就這個數。李玉這是要把江南商界的血抽乾。不對——不是抽乾，是押注。拿朝廷的鹽稅做抵押，五年後連本帶利還回來。這筆賬他得算清楚。
“陛下……”沈萬斛斟酌著措辭，“五十萬貫不是小數目。商人講究利滾利，錢壓在朝廷手裡五年不能動，每天的損失都是真金白銀。草民斗膽——八釐年利，恐怕吸引不了人。”
“你說多少？”
“至少一成。”
“一成。”李玉重複了一遍。五十萬貫本金，一成利息，五年後朝廷要還七十五萬貫。多出二十五萬貫利息——相當於南唐半年軍費。
“而且，”沈萬斛又補了一句，“光草民一個人買沒用。草民買多少，別人只看不跟。這事得讓金陵城所有商人看見——看見朝廷的誠意，看見陛下的決心，看見真金白銀砸進來。不然，國債就是一紙空文。商人精明得很，誰都怕當冤大頭。”
李玉盯著他看了一會兒。沈萬斛被他看得有些發毛，但沒有移開目光。他在賭——賭李玉是真的要跟商人合作，而不是在設套。
“你買多少？”
沈萬斛咬了咬牙：“十萬貫。”
十萬貫。這是他全部流動資金的三分之一。說出來那一刻，他心裡其實在滴血。但他的算盤已經打過了——十萬貫押給朝廷，五年後連本帶息回來十一萬貫，年利不算高，但勝在穩。鹽稅是實實在在的東西，朝廷不吃鹽，但百姓要吃。只要南唐不亡，鹽就在賣，稅就在收。而且這件事能讓他沈萬斛從“商人”變成“跟天子做過生意的人”——這筆賬，不虧。
“好。”李玉說，“朕給你看誠意。”
他轉過身，拿起案上一支硃砂筆，在紙上寫了幾行字。沈萬斛遠遠看見那筆跡——不是李煜那手著名的瘦金體，而是一種更硬朗、更簡潔的寫法。寫完，摺好，交給蕭望津。
“明天早朝，朕會宣佈這件事。國庫所有鹽稅收入，從即日起歸入國債償還專庫，任何部門不得挪用。”李玉的聲音不大，每個字都落在沈萬斛心上，“專庫鑰匙分三把——戶部一把，御史臺一把，沈萬斛一把。”
沈萬斛的眼皮狠狠跳了一下。
商人管國庫鑰匙，這是南唐開國以來聞所未聞的事。以前就算是皇商，也沒資格碰國庫的封條。李玉不是在糊弄他，是真的要把朝廷的臉押給商人。這把鑰匙他拿在手裡，分量比十萬貫還重。
“草民——”沈萬斛的喉結上下滾了一圈，“草民遵旨。”
沈萬斛離開時，在澄心堂門口停了一步。他回頭看了一眼，李玉已經重新坐回案前，低頭在批閱奏章。夕陽從窗欞間漏進來，把他的側影鍍成一道金邊。沈萬斛忽然覺得，這皇帝跟他見過的所有官員都不一樣——他身上沒有那種“天家威嚴”的距離感，卻有一種更沉的東西，像是揹著一座山在走。
沈萬斛走了。澄心堂裡重新安靜下來。
李玉獨自坐了很久。蠟燭燒完換新的，新的燒到一半，殿外天色徹底黑了。窗外的風吹進來，吹得燭火東倒西歪。李玉盯著那本吳守誠的私賬，腦子裡反覆滾著那幾行數字。
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。緞錦補要布破的窿窟是滿張一是這，畫畫好紙白張一是不這。枚萬六十口缺頭箭州池，石百三到不糧存州宣，截被稅鹽州潤，了斷路銅陵江——面局的在現可。清還下況的生民和費軍不在能才，上以三長增淨須必政財唐南年五著味意，貫萬五十六這
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。散消外牆宮在，夜過穿搖搖飄飄聲歌那。來飄界世個一另從像，遠極得隔，歌笙舫畫來傳約向方河淮秦。影的暗忽明忽下投上臉側他在，花燈朵一出結芯燈，跳了跳火燭的裡燈宮。了天更三，聲子梆的夫更來傳外窗
。語自言自像，輕很音聲。句一了說聲低然忽他
”？還麼什拿朕……後年五“
。歪西倒東火燭得吹，來進裡窗從風，了風起。答回人有沒
。廓的糊模一後最玉李了掉吞也，簿購認本那上桌了噬吞暗黑。了滅，下一後最了跳火燭，裡房書。來湧方八面四從，墨如夜
。息嘆在西東麼什像，角簷過穿著咽嗚外窗在風
