翌日清晨，李玉沒去早朝。
他坐在澄心堂裡，面前擺著三本賬冊——戶部的、兵部的、工部的。賬冊堆得很厚，像三塊青磚，壓得桌面微微發顫。澄心堂裡焚著龍涎香，一縷青煙從銅爐裡筆直升起，在橫樑下散成薄霧。往日這香氣讓他覺得安定，今天只覺得憋悶。
吳守誠站在案前三步遠的地方，額頭上沁出一層細密汗珠。
這位戶部尚書今年五十七，在南唐朝中管了十二年錢糧。他見過先帝揮霍，見過國庫見底，見過軍費拖欠半年引發譁變。但今天，他站在李玉面前，手在抖。不是那種篩糠似的抖，是手指尖在袍袖裡輕輕發顫，他自己都未必察覺。
“你是說。”李玉的聲音很平，“國庫只剩這點錢了？”
吳守誠嚥了口唾沫：“回陛下，按目前的支出速度算——三個月。”
李玉沒說話。
他看著賬冊上那個數字，盯了很久。二十三萬貫。這是南唐國庫的全部家底。二十三萬貫聽起來不少——夠金陵城所有百姓吃上三年飽飯，夠修一百里官道，夠養一支兩萬人的軍隊一整年。但南唐每個月要花的錢，單是維持現有軍隊和官員俸祿就要五萬貫。再加上新軍那邊——弩炮工坊用料漲了三成，虞素問的連發弩銅管要進口，硝石被趙光義掐了脖子——每個月得多出一萬兩千貫的額外支出。
二十三萬貫，三個月。這還算樂觀的。若哪個月出點意外——哪處堤壩決了口，哪個州鬧了旱災，哪支邊防軍需要增援——這點錢連兩個月都撐不住。
“三個月後呢？”李玉問。
吳守誠低著頭：“秋賦已收大半，剩下的要到明年開春。其間只有一些零散商稅和鹽稅，杯水車薪。”
“那就是說，今年冬天，朝廷連俸祿都發不出？”
吳守誠沒敢回答。他的喉結上下滾動了兩回，最終還是選擇了沉默。有些話說出來就是罪。
李玉的手指在賬冊封面上敲了三下。聲音不大，在寂靜澄心堂裡卻格外清晰，像棋子落在棋盤上。他忽然說了一句：“那批生鐵呢。”
吳守誠愣住了。
他沒想到李玉會突然問這個。那批生鐵的事過去快一年，兵部沒追究，工部沒吭聲，御史臺那邊也沒什麼動靜。他以為這件事已經沉進衙門的文牘海里，不會再有人撈起來。
“戶部去年撥給兵部鑄造箭頭的兩萬斤生鐵。”李玉抬起眼，目光像兩枚釘子釘在吳守誠臉上，“賬面上寫的是存於江寧府庫，但朕派人去看過，庫房空了。”
吳守誠的臉色刷地白了。不是被戳穿的心虛，而是一種更深層的東西——像是藏了多年的暗疾終於被人當眾指出來。
“那批生鐵……被賣了。”他的聲音發顫，“去歲冬天，韓大人說軍餉缺口太大，命臣從各庫調集能變賣的東西。那批生鐵賣了八千貫，充了軍餉。”
“韓熙載？”
“是。”
李玉的嘴角動了動。
韓熙載從沒跟他提過這件事。這位樞密副使在朝堂上慷慨激昂談練兵、談備戰、談防務，但從來沒提過自己把鑄箭頭的生鐵賣了換軍餉。兩萬斤生鐵，賣了八千貫。這些錢頂了一個月的軍餉缺口，但生鐵沒了，箭頭鑄不了，弩炮造不了。拆東牆補西牆，拆到最後，牆塌了。
“還有多少這樣的事？”李玉問。
吳守誠撲通跪下去：“臣……臣有罪。”
“朕沒問你有罪沒罪。朕問你還有多少。”
吳守誠從袖子裡摸出一本巴掌大的賬本，捧過頭頂。賬本封皮磨得發白，邊角都捲起來，一看就是翻了很多遍。那賬本很小，小得能整個握在掌心裡，但吳守誠捧它的時候，手臂在顫，像是捧著千斤重的東西。
李玉接過，翻開第一頁。
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