紙條上只有一句話：魚已咬第二鉤，料頭繼續供應。保持節奏，慢。
科學院後坊窯爐已熄了明火，爐膛餘溫還沒散盡。虞素問把紙條湊在爐火餘光裡看過，塞進炭灰。紙條捲曲，焦黑，碎成灰屑。
她抬起頭，看著面前堆滿鐵屑和廢圖紙的木桌。桌角擱著兩個一模一樣的鐵箱子，一箱標著“淬火實驗用廢料”，另一箱也標著同樣字樣。但只有她自己知道，左邊那箱是正版廢料，右邊那箱是專門給汴梁客人準備的——溫度偏差四成，含碳量不足，炮管受力計算方向全反。按這個配方鑄出來的炮，初速能低三成，炸膛率能再翻一倍。
“趙官家，”她低聲說了句，拿起銼刀繼續在鐵板上刻新的膛線槽，“你要的東西，我都給你準備好了。”
澄心堂地下石室裡，燭火跳了兩跳。
四壁青石砌成，地面鋪著粗砂，踩上去沙沙響。角落裡一張木桌上只放了一盞銅燈，剛好照亮桌前被反綁在木椅上的人。
“錢掌櫃”被帶進來時，臉上的表情已經從僵硬變成了灰白。那種灰白不是恐懼，是恐懼之後殘餘的、空洞的、等著結果的顏色。
李玉進來時沒穿龍袍，只穿一件石青色常服，袖口綁著，蹬著舊布靴。他走到桌前坐下。
“你叫什麼名字？”聲音很平，不像審問，倒像閒談。
“錢……錢安國。”
“真正名字。”
“錢掌櫃”愣住了。
李玉從袖子裡摸出一張紙展開，上面密密麻麻寫著幾行小字，筆跡乾硬，是裴執安的風格。
“張懷忠，汴梁人，祖籍陳州。原本在汴梁經營銅器鋪子，三年前被宋國樞密院招募訓練成暗探。去過荊南，去過夔州，去年在汴梁軍器監待了半年，學了些皮毛鐵器知識。”
張懷忠的臉色變成死人白。
“你這趟來金陵帶了三撥人。成賢街那撥負責拉攏劉工匠，江寧那撥摸清科學院外圍巡邏路線，壽州那撥還沒動，等你的訊息。”李玉把紙疊好收回袖子裡，“朕說的對不對？”
張懷忠嘴唇抖了好幾下才擠出一句話：“你……你是……”
李玉沒理他，只把銅燈往前推了一寸。燈光晃得張懷忠眯起眼。
“趙匡胤讓你來拿什麼東西？”
張懷忠咬著牙，頰側肌肉一鼓一鼓。
“你不說也行。朕替你說——他要的不止是廢鐵屑。他要圖紙，真正的圖紙，能反推火藥配比、復原淬火工藝、讓他在徐州造出第一門能打出鐵彈的炮。對不對？”
張懷忠牙齒鬆了又咬緊。
“所以他給了你多少錢？一百兩？不夠。”李玉搖了搖頭，“你這條命在朕手上比一百兩值錢。朕可以讓你活著回汴梁。”
張懷忠猛地抬起眼睛。
李玉看著那雙眼睛，像看著一本開啟的書。他見過很多這樣的人——有痛哭的，有求饒的，有編故事的。但張懷忠不一樣，他在恐懼底下還壓著一點自私的理智。
這種理智最好用。
“朕放你回去。但不是白放。”李玉從袖子裡抽出另一張紙，“你替朕帶一樣東西給趙匡胤。”
紙上沒有火藥配方，沒有淬火工藝，只有一行字，力道大到幾乎穿透紙背：甲申年冬，金陵所鑄，徐州不如。
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