田埂上的汽笛聲還沒散盡，李玉已經策馬馳回金陵城。
馬背上他在腦子裡把賬本翻了一遍——減免賦稅三年,國庫每年少收至少十二萬貫。韓文潮抄家抄出八萬兩銀子,能頂一陣。沈萬斛欠著海貿稅款,可以提前催繳。科學院新招工匠的月俸從抄家銀裡出。修渠的人工管飯就行,糧食從江都調。這些賬他在朝會上沒跟錢端說,因為說出來錢端就會揪住江都糧價海貿風險跟他掰扯半天。他沒那個閒工夫,趙匡胤更不會等他掰扯完。
馬過清涼山腳下時,他忽然勒住了韁繩。山道邊有一片亂石坡,坡上歪歪斜斜立著十幾塊墓碑,碑前的野草被踏平了,擺著幾隻粗瓷碗,碗裡擱著冷飯和幹棗。這是潤州戰死士卒的義冢。有個白髮老嫗坐在最邊上一塊碑前,懷裡抱著一件疊得整整齊齊的舊軍衣,嘴裡在唸叨什麼,聲音被江風吹得七零八落。李玉在馬背上看了片刻,翻身下馬,走到老嫗身後三步遠停住。老嫗聽見動靜回頭,渾濁的眼珠子轉了轉,忽然撲通跪下去,額頭抵著泥地,肩膀抖得像秋風裡的蘆葦。李玉彎腰扶她起來,從袖子裡摸出一塊碎銀子塞進她手心,什麼也沒說,轉身上馬。老嫗攥著銀子站在原地,一直目送到馬隊消失在官道盡頭。
馬蹄踏過朱雀大街時,天色已經暗下來。街道兩側的店鋪陸續上了門板,幾家酒肆還亮著燈,門口酒旗被江風吹得啪啪響。有個跛腳老兵在巷口賣炊餅,看見李玉的馬隊,愣了一下,然後站直了身子,右手下意識往額頭上抬,抬到一半僵住了——他大概不曉得該怎麼行禮,索性就那麼站著,右手懸在耳邊,像個斷了線的木偶。
李玉的馬從他面前馳過。李玉偏頭看了他一眼。就那一眼,老兵忽然咧嘴笑了,露出缺了三顆牙的牙床。
馬隊轉入皇城,朱雀門在身後緩緩合上。
崇政殿裡燭火通明。李玉進門時,蕭望津正伏在案上批奏摺,旁邊堆著小山似的文書,最上面那本的封皮上沾著幾點泥漬,是江寄漁讓人從試驗田那邊送來的。裴執安站在殿角陰影裡,手裡捏著一卷桑皮紙,紙背面隱約透出密蠟封的印記,還沒拆。
蕭望津抬起頭,擱下筆,揉了揉眉心。燭火映在他臉上,眼眶下那兩道青影越發深了,像被人用墨筆描過。
官家,今日午後有三件事。他翻開手邊一本冊子,嗓音有些啞,第一,錢端又上了摺子,說減免賦稅三年太長,建議改成兩年,第三年恢復半稅。第二,樞密院那邊遞了條陳,說潤州水師右營的缺額還沒補上,問是從左營調人還是從江州新募。第三——
錢端的摺子駁回去。李玉脫下沾滿塵土的披風丟給侍立的小宦官,告訴他,三年就是三年。朕在潤州當著百姓的面說過的話,收不回來。樞密院的條陳先壓兩天,等孫德勝回來再議。
蕭望津提筆記下,筆鋒在紙上刮出沙沙的聲響。他寫完抬頭,看著李玉的側臉,忽然說了一句:官家從潤州回來,瘦了一圈。
李玉沒接這話。他走到案邊,翻開江寄漁那本摺子。字寫得很急,墨跡有些洇,但數字很清楚:占城稻已播種三十畝,新渠挖了七成,預計十天內能通水。隔壁縣的徐縣令前天夜裡帶人來偷渠口閘板,被巡堤的民夫逮個正著,人扣在縣衙,等李玉發落。
偷閘板。李玉把摺子合上遞給蕭望津,徐縣令是你提拔的。
蕭望津接過摺子看完,臉上沒什麼表情:臣舉薦他是因為他任上三年沒加過火耗。偷閘板——臣擔保不了人性。
按律怎麼處置。
盜決堤防,流三千里。念在他未遂,可杖八十,革職留用。
杖八十打得死。
那就革職,永不敘用。蕭望津說得很快,像是早就想過這道題,但不能讓他回原籍。他這號人有經驗有手段,放到地方上就是禍害。留在金陵,給他個閒差,晾著。
李玉點頭:你來辦。
蕭望津把摺子收進袖裡,起身出殿。走到殿門口時回頭說了一句:官家,臣以為趙匡胤不派第二批使者了。
李玉正在拆裴執安遞來的桑皮紙卷,聞言手上的動作頓了一下:何以見得。
因為臣若是趙匡胤,第一批使者就不該派。蕭望津站在門檻邊,身後是深藍的夜色,派了,簽了,回去就得給人解釋。一個大宋,向一個南唐賠了銀子開了互市,朝裡問起來,怎麼解釋?說被幾門炮打怕了?說秦淮河上被幾句話嚇到了?
所以第二批使者是來試探朕有多少炮。李玉接上他的話,但若朕是趙匡胤,試完了炮,下一步不是再派使者。
是直接派人來偷。裴執安忽然開口。聲音不大,殿裡卻忽然安靜了一瞬。
李玉拆開桑皮紙卷。紙捲上只有三行字,字跡極細,像是用針尖蘸了墨刻上去的。
三月十七,汴梁城西四十里,有軍營。營內新造鐵器若干,形似銅銃而短,以鐵葉包箍。工匠皆自秦家崗調來。營外十里設暗哨,生人勿近。又,汴梁近日市面硫磺價漲七倍。
李玉看完,把紙卷擱在案上,沉默了很久。
銅銃而短,鐵葉包箍。這不是銃,這是炮。而且是短管炮,重量輕,可以裝在馬車上拖著走。趙匡胤不是在做火器模仿,他是在搞編制。他把火炮技術、冶鐵產能和騎兵傳統三樣東西擰在一起,想搞出一支能快速機動、能在野戰中壓制步兵陣線的傢伙。
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