壽州城的城門在身後合上時，發出沉悶的一聲響。
李玉沒回頭。他騎在馬上，看著面前這條灰撲撲的街道——青石板路面被車輪碾出兩道深槽，槽裡積著前幾天的雨水，映出城頭那面褪了色的旗幟。街道兩旁站著些百姓，衣衫襤褸，臉上掛著一種見慣了兵馬往來的麻木。有人認出了孫德勝手裡的令旗，跪下磕頭，有人還在發愣，被身邊人拽了一把才跟著跪下去。
“起來。”李玉說，“帶朕去見劉仁瞻。”
沒人應聲。跪在地上的百姓互相看看，一個老漢抬起頭，嘴唇哆嗦了兩下，沒說出話。
孫德勝翻身下馬，一把扶起那老漢：“老丈，官家問你話——劉將軍現在何處？”
“在……在府衙後堂。”老漢聲音發顫，“將軍已經三天沒下床了。”
李玉夾了一下馬肚，馬蹄在青石板上踏出清脆的響。他沒等身後的人跟上，徑自往府衙方向去。蕭望津和石敢當騎馬跟在後面，火銃兵在街道兩側散開，槍管斜指地面，眼睛盯著兩邊巷口。
石敢當催馬湊到蕭望津身邊，低聲說：“這城裡的兵，看著不多了。”
蕭望津掃了一眼城牆根下曬太陽的幾個老卒，嗯了一聲。那些老卒甲冑鬆垮，刀擱在膝蓋上，刀刃上鏽跡斑斑。城門口站崗的兩個兵更離譜——一個靠著城門洞打盹，一個看見聖駕才猛地站直，手裡的長矛差點戳到同伴腰眼。
壽州府衙在城中心，門前的石獅子缺了半個耳朵，朱漆大門上的銅釘掉了三顆。門前站著個穿青色官袍的中年人，腰間繫銀帶，正是閻仲文。他身後站著個年輕的軍校，二十四五歲模樣，甲冑穿得一絲不苟，眼神卻有些閃躲。
閻仲文跪下行禮，姿態恭謹得挑不出毛病：“臣濠州通判閻仲文，參見陛下。”
李玉沒下馬，低頭看著他。
就是這個人在濠州三年，擴建驛道，私運生鐵。就是這個人物，昨天還在壽州城裡和劉仁瞻的兒子密談，準備把淮河以南最後一顆釘子拔掉。
“起來。”李玉說，“朕來壽州，你怎麼也在這兒？”
閻仲文起身，臉色不變：“回陛下，臣奉旨巡查沿淮驛道，途經壽州，順道探望劉老將軍。老將軍病重，臣留下來照應了兩日。”
“辛苦你了。”李玉翻身下馬，把韁繩扔給孫德勝，“劉仁瞻在哪？”
閻仲文身後的年輕軍校上前一步：“末將劉嗣遠，家父在後堂。陛下請隨末將來。”
劉嗣遠。李玉看了他一眼——劉仁瞻的兒子，閻仲文策反的目標。這年輕人臉上看不出什麼異常，但李玉注意到他握刀的手，指節發白。
穿過府衙大堂，後院有棵老槐樹，樹蔭底下站著幾個親兵。看見李玉，那幾個親兵齊刷刷跪下，其中一個老卒抬起頭，眼眶通紅：“官家，將軍他……”
門沒關。李玉走進去，屋裡光線昏暗，藥味濃得嗆人。床上躺著個人，被子蓋到胸口，瘦得只剩下一副骨架子撐著皮。臉是灰色的，顴骨高高突起，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。聽見腳步聲，他眼皮動了動，睜開一條縫。
那雙眼睛是渾濁的，但看見李玉的一瞬間，裡頭有什麼東西猛地亮了一下，隨即暗下去。像是油燈裡最後一星火苗，跳了跳，又歸於沉寂。
“陛……下。”劉仁瞻的聲音像從乾涸的井底傳出來，沙啞，破碎，每吐一個字都像在用盡全身力氣。
李玉在床邊坐下，沒說話。
他見過劉仁瞻。那是剛穿越來不久，御書房裡掛著一幅南唐輿圖，周硯舟指著淮河一線說：“陛下，淮河以南，壽州第一緊要。守壽州者，劉仁瞻也。”那時候劉仁瞻還沒病，四十七歲，正是一個將領最老辣的年紀。
現在躺在這裡的這個人，不過是一具被疾病掏空的軀殼。
“陛下。”劉仁瞻又說了一遍，這次聲音大了些，卻更沙啞了，“臣……臣不能起身接駕，罪該萬死。”
“不必。你躺著。”李玉看著他，“朕來看看你。”
劉仁瞻沒接話。他眼珠子慢慢轉動，從李玉臉上移到門口。李玉順著他的目光回頭，看見劉嗣遠站在門外，半個身子藏在門框後頭，像是不敢進來。閻仲文站在更遠處，神色平靜地看著院裡的槐樹。
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