崇政殿外頭，天是鉛灰色的。
不是那種要下雨的鉛灰，是壓著雲、悶著氣、像有人拿塊溼抹布糊在天上使勁摁著的那種灰。殿前的青石磚縫裡還汪著昨夜的雨水，沒人掃。幾個小黃門遠遠站在廊下，縮著脖子，誰也不敢上前。殿門上的銅釘一顆顆泛著冷光，像一排沉默的眼珠子，盯著那條通向東華門的青石御道。
李玉坐在御案後頭，手裡那碗茶已經擱了半個時辰，沒喝。茶湯涼透了，上頭浮著一層薄薄的油星。御案上攤著的，是昨夜寫就的《稅課司章程》草案——黃絹為底，硃筆批紅，每一個字都咬在絹面上，像刀刻的。
張偉站在東側，懷裡抱著一疊文書，手指頭在紙邊上來回搓。他昨夜沒睡，眼底全是血絲，但脊背挺得比任何時候都直。
裴執安在西側陰影裡站著，像根釘進地磚的鐵釘。沒人知道他什麼時候進來的，也沒人知道他昨晚去了哪裡。
殿裡只點了三盞燈。一盞在御案上，一盞在東牆輿圖前，一盞在裴執安身後。西邊整片暗著。李玉的影子被三盞燈同時照著，在地磚上拉出三條深淺不一的灰影子，像三個人同時站在不同方向。
殿外傳來腳步聲。不是一個人，是一群。
靴底踩在青石板上，啪啪啪的響法各不相同——有的輕，有的沉，有的踩得急，有的拖沓。但方向一致。全衝著崇政殿來。
李玉沒動。茶碗也沒端。
“宣。”
第一個進來的是戶部尚書錢鶴齡。第二個是江寧府尹孫文驥。後面跟著三個侍郎、兩個郎中、四個員外郎，全是管錢糧的。最後進來的是盧世安——江寧縣知縣。七品。他站在最後頭，差點被門檻絆一跤。
錢鶴齡跪下去的時候膝蓋磕在地磚上，悶響一聲：“臣錢鶴齡，叩見陛下。”
後頭一串跟著跪。李玉沒叫起。
李玉把茶碗推到一邊，碗底在紫檀桌面上刮出一聲澀響：“錢尚書。卯時還沒到，你帶著半個戶部來堵朕的殿門——是戶部著火了嗎。”
錢鶴齡伏在地上，脊背弓著，後頸窩裡全是汗。汗珠子順著領口往下滾，在朝服的團領上洇出深色的印子。
“臣——不敢。臣等連夜閱了陛下昨夜頒佈的《稅課司章程》，以為——”他頓了頓，“以為有數處不妥，須面呈陛下。”
“不妥在哪兒。”
錢鶴齡抬起頭，眼睛不敢看李玉，盯著御案邊沿：“其一，稅課司直接徵收田賦，不經州縣衙門——此制自秦漢以來未有先例。州、縣、鄉、裡，層層而上，方為朝廷稅收之根基。若稅課司直徵，則州縣官——何以為治？”
“其二，地方官員考核不以稅收多寡為準，此制——”
“此制怎麼了。”李玉打斷他。
錢鶴齡額頭貼地：“此制——恐使地方官員不思催科，國庫日虛。”
李玉沒說話。
殿裡安靜了一會兒。風吹進來，東牆上那張輿圖嘩啦響了一聲。輿圖上那條從大別山蜿蜒出的紅線，還在。紅線旁邊，添了新的標記——潤州、採石磯、金陵，三處被硃砂圈起來，圈得很重，像三道勒在輿圖上的血痕。
李玉看著錢鶴齡，一字一字地說：“錢尚書。你剛才說——‘不思催科，國庫日虛’。”
“朕昨天在竹竿巷。竹竿巷，離你這戶部衙門，不到三里地。”李玉手指敲在御案上，噹噹噹三下，“竹竿巷的老羅家，兩隻下蛋的蘆花雞被胥吏拎走了。不是交稅——是‘預徵’。朕問那胥吏，預徵到哪一年。胥吏說他只管收，不知道。”
“朕的減賦詔三天前就下了。你說‘不思催科’——江寧縣倒是在使勁催。可催的是朕的旨意嗎。”
錢鶴齡的脊背抖了一下。
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”。陵金進送道驛走，半一出勻子銀的徵加把州濠讓，頭了點部戶在人有是。的加要己自州濠是不，’捐防江‘的加年三這州濠——說詞供“
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。裡那在癱正齡鶴錢。眼一了掃上磚地往地快極睛眼。答敢沒恩玉馮
。蛇的活條一像，晃右搖左得吹被線紅的出蜒蜿山別大從條那，響地嘩嘩圖輿張那上牆東。骨得涼，涼但，大不風。的來下窗天頂殿從是，的來進灌門殿從是不。風陣一了起然忽裡殿
。圖輿張那著看玉李
”。遍一了颳胤匡趙幫先——好倒們你。出上姓百從要全，藥火、錠鐵、糧軍的朕。下而江順，山別大了出經已軍衛龍萬六胤匡趙“，慢很得念字個四這把他”。了降國吳“
。的口門殿對面，過轉玉李
”。意旨朕傳“
”。話問個逐來人的臺史等，中殿留暫律一，員部戶凡，郎外員、中郎、郎侍部戶。審嚴，牢天押收——安世盧縣知縣寧江。問拿職革，驥文孫尹府寧江。公充沒抄產家。問拿職革，齡鶴錢書尚部戶“
