虞素問是後半夜被叫起來的。
她從科學院的值房出來時，手裡還攥著半截炭筆，袖子上的木屑都沒拍乾淨。值房外頭站了四個人，領頭的是禁衛副統領孫德勝，燈籠火把把半條御街照得亮堂堂。
虞素問揉著眼睛看他：“孫統領，著火啦？”
“陛下召見。科學院所有在籍工匠，立刻去崇政殿。”孫德勝說話時表情繃得很緊，嘴角往下撇著，“虞姑娘，陛下說帶上你畫圖用的全套傢伙。”
這話讓虞素問清醒了一半。
她轉身回值房，拉開櫃子，往一個粗布褡褳裡裝東西。炭筆三根，圓規兩副，黃銅量尺一把，描圖紙一捆，墨線盒，還有半塊吃剩下的麥餅。裝到一半她頓住了，回頭問門口的孫德勝：“是火炮出了岔子？”
孫德勝搖頭。
“那是銅炮炸膛的事？”
“不是。”
虞素問不再問了。她把褡褳往肩上一甩，跟著禁衛出了科學院。
夜很深。頭頂雲層漏了條縫，月光砸下來，照在御街的青石板上，冷得像一層霜。
崇政殿里人不少。
虞素問跨進門檻時，先看見的是張偉。禁衛統領站在御案左側，腰刀解了，握在手裡，拇指搭在刀柄的銅箍上一下下地磨。這是他緊張時的習慣。張偉旁邊站著燕無痕，整個人像塊石頭一樣杵在陰影裡，臉上什麼表情都沒有。
御案後面是李玉。
他沒穿朝服，一件玄色窄袖的便袍，領口解了兩顆釦子。面前攤的不是奏章，是一卷白紙，紙上畫了什麼圖樣，從虞素問這個角度看不清。
“來了。”李玉抬眼看她，“過來。”
虞素問走近兩步。御案上那張紙她看清楚了——是一幅草圖，畫得很潦草，但結構她一眼就認出來了。一個巨大的球體，球體下方吊著一個小方框，方框裡站了個人，方框底下畫了幾團扭成麻花的線，標註是“火盆”。
“陛下，”虞素問湊近了看，“這是什麼？”
“你猜。”李玉手指敲在球體上。
虞素問歪著頭看了好一會兒。她腦子裡開始自動拆圖——球體需要輕，需要韌性，需要能兜住熱氣。吊籃需要承重，火盆需要調節火力。她琢磨了一會兒，忽然抬眼。
“能飛？”
李玉笑了。笑意很淺，但眼睛裡有一種光，像在暗室裡忽然擦亮的一根火柴。
“孔明燈。”他把筆擱下，“朕小時候，每年正月十五宮裡都放孔明燈。一張薄紙糊個罩子，底下點根蠟燭就能昇天。那時候朕就想過一件事——要是把孔明燈做得足夠大，大到能裝下一個人，人能跟著燈一塊兒上天嗎？”
殿裡靜了一瞬。
虞素問的呼吸慢了半拍。她低頭重新看那張草圖，眼珠子從左到右掃了一遍，又從右到左掃回來。然後她抬起頭，聲音有點發幹：“陛下，您要造的這個球，不是紙糊的吧？”
“紙兜不住熱氣。”李玉抽出一張新紙鋪開，提筆在上面寫了四個字——氣密、輕韌。“球體要用絹。絹比紙韌，比布密，刷上一層桐油就能防透氣。骨架用竹篾，竹篾比木條輕，彈性也好。火盆——”他頓了一下，“火盆用薄鐵皮打，底下留進氣孔，火候大小靠進氣量來控。”
虞素問聽著，手指已經不自覺地在空中虛畫起來。她畫到一半停了手：“絹布的接縫怎麼處理？熱會脹，接縫吃不住力會繃開。”
“魚鰾膠加生漆。”李玉頭也不抬，“魚鰾膠遇熱會軟，生漆能托住。兩層縫疊著縫，針腳走八字。你回去拿塊碎絹先試。”
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。歡得喳喳嘰嘰，轉打它著圍雀麻，上楞瓦了在纏線箏風的鳶紙。鳶紙的不飛隻一著追，去過飛稜稜撲外牆院從雀麻隻幾，白灰了染太的冬初被雲團那方東。了亮大經已天
。圖看續繼頭低問素虞
