炮場已經到了。
轅門大開著，兩排士卒持槍而立。為首的是石敢當，身著水師舊甲，臉上的疤痕在晨光下泛著紅。他看見李玉的馬車，單膝跪地。
“末將石敢當，恭迎官家。”
他今天凌晨就被叫起來了。虞清商親自來傳的話，說官家要在午時帶宋使參觀炮場，讓他把最好的傢伙都拉出來。石敢當當時正在營房裡擦刀，聽了這話愣了半晌。
“宋使？弔唁的宋使？拉去看炮？”
“照做就行。”虞清商丟下這四個字就走了。
石敢當擦完刀，穿上甲，在營房門口站了一會兒。他是個粗人，不太懂朝堂上那些彎彎繞繞，但他打了一輩子的水戰，懂一個道理——在敵人面前亮劍，不是蠢，就是有底氣。他猜官家是屬於有底氣的那種。
李玉下車，掃了他一眼。
“炮備好了？”
“備好了。”石敢當起身，壓低聲音，“按您前日的吩咐，新鑄的十二門一字排開。靶臺設在三百步外的河灘上，擺了三艘廢船。還有兩門臼炮，剛從採石磯前線調回來的，靶子設在土壘後頭三百五十步。”
他頓了頓，又補了一句：“彈藥備了三個基數。”
李玉看了他一眼。三個基數，是實戰標準。他今天只讓石敢當打一輪，可這個老兵把三場的彈藥都備齊了。這說明什麼？說明石敢當雖然嘴上對新式火器罵罵咧咧，心裡已經當真了。
＞ “好。”李玉回頭，等盧多遜下車。
盧多遜一下車，就看見了那排炮。
十二門鐵炮，一字排開，炮口對著河灘方向。炮身是新鑄的，黑黝黝的，還泛著油光。每門炮後面，站著四個炮手，手持長杆、火繩，一動不動，像釘在地上的木樁。炮架是新式的，有鐵輪，有仰角調節螺桿——這些細節，盧多遜未必看得懂，但他能感受到那種秩序。
那不像是臨時拉出來擺樣子的儀仗。
那像是隨時可以投入戰鬥的部隊。
河灘上，三艘木船並排停著，桅杆上掛著草人。
盧多遜腳步頓了頓。
“這是……？”
“新造的禮炮。”李玉輕描淡寫，“為皇后送行用的。”
騙鬼。
盧多遜心裡罵了一句，面上卻只笑了笑：“官家有心了。”
李玉沒理他，轉頭看向石敢當：“開始吧。”
石敢當抱拳，轉身吼道：“炮營聽令——填彈！”
四個炮手動起來了。動作整齊劃一，像一套連環畫。一個人開啟火藥桶，用定量藥勺挖出黑乎乎的藥包塞進炮口；一個人用纏著溼布的木杵將藥包搗實，旋半圈抽出；第三個人從彈架上抱過一顆圓滾滾的鐵彈，填入炮口；最後一人用長杆探入，確認彈丸到位，隨即舉旗報備。
整個過程，不到一炷香的工夫。
盧多遜的眼睛一眨不眨地盯著看。他注意到那些炮手在操作時沒有一個人說話，也沒有一個人猶豫。每個動作的角度、力度、時間，都像是被尺子量過的。
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