裴執安在摺子末尾附了一句：此人精通藥理，曾在汴梁大相國寺為僧人診脈。
李玉把兩份卷宗並排放在案上。一份是木料的去向，一份是姐姐的死因。都是空白。都是被人刻意抹去的空白。
他忽然意識到一件事：周女英查的不是貪墨，她從一開始就在找殺害姐姐的線索。那些木料、鹿肉、雪梨，只是她順藤摸瓜的藤。
她是周娥皇親手教出來的。周娥皇在宮裡活了二十年，她知道宮裡每一道暗流的走向，知道每一個看似無關的小人物背後站著誰。她把這一切都教給了妹妹，不是用說的——是用一本本賬冊，一次次查賬，一回回“睜隻眼閉隻眼”的拿捏分寸，一點一點教的。
也許她教的時候就已經知道，總有一天，這些本事會用在一個更殘酷的戰場上。
八天後，下了一場暴雨。
雨從午後開始下，一直下到入夜都沒停。御花園的排水溝漫了，渾黃的泥水翻過溝沿往甬道上淌。太監們披著蓑衣在雨裡疏通，燈籠被雨打滅了好幾盞。
周女英在自己住的偏殿裡翻賬本。她坐在靠窗的位置，窗紙被雨打得啪啪響，水從窗縫滲進來，順著牆往下洇，洇出一片深色的溼痕。她把賬本往桌子另一邊挪了挪，繼續翻。
何司贊進來送燕窩粥，看見桌角堆的卷宗已經快半人高了。
“二小姐，您這半個月翻的賬，比內府局三年審的都多。”
周女英沒抬頭，手裡翻過一頁。
“何姑姑，宣州進貢的雪梨，去年十一月的單子，貢了五百斤。但分發記錄只記了四百二。剩下的八十斤呢？”
何司贊張了張嘴：“八十斤梨，就算被誰——吃了，也——”
“八十斤梨當然不算什麼。”周女英擱下毛筆，抬起頭，“但這個進出缺口，和木料一樣，都是‘備料’。何姑姑，你不覺得奇怪嗎？宮裡但凡有缺口的東西——木料、梨、鹿肉——都是不容易壞、能轉手、市面有價的東西。”
何司贊臉色微變。
“二小姐的意思是——”
“我不是在查貪墨。”周女英說，“我在找規律。一個人貪錢是貪，一群人按同樣規矩做賬——就不是貪了。”
她頓了一下。
“是有人在養東西。”
“養什麼？”
“不知道。但等我翻完這批卷宗，我應該能看出來。”
第二天，周女英把虞清商請到自己的偏殿裡。
殿門關著，窗外雨還在下，雨聲把殿裡的說話聲蓋住了大半。
周女英把一張手繪的表格攤在桌上，表格很粗糙，但線條畫得很直。橫軸是時間，縱軸是品類——鹿肉、雪梨、杉木、宮廷修繕用的生漆、尚衣局的絹布。
“虞姐姐，你看這個。凡是進出有缺口的物品，缺口都集中出現在一個時間段——每年十二月到次年二月，就是年關前後。”
虞清商俯身看了一會兒，手指在表格上點了幾下。
“年關前後，宮裡宮外進出的人多，賬目最亂。這時候做手腳最好渾水摸魚。”
“可是我看查出來的幾筆，其實做得並不高明，內府局真要查，一查就查到。”周女英說，“但偏偏就是沒人查。我問過何姑姑，這些賬目從來沒被抽查過。這說明什麼？”
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