遼國皇宮裡，氣氛不太對。
殿上的炭火燒得正旺，可坐在龍椅上的那個人，臉上的表情比殿外的寒風還冷。
遼國皇帝耶律璟靠在椅背上，一隻手撐著下巴，看著階下吵成一團的大臣們。他已經這樣坐了快半個時辰，一句話沒說，就那麼看著，像在看一齣不怎麼精彩的戲。
“陛下，不能再等了！”說話的是一位身材魁梧的武將，姓蕭，是遼國南院大王的親信，嗓門大得像打雷，“南唐吞了宋國，下一個就是咱們！趁著他們立足未穩，咱們大軍南下，一舉拿下中原！”
“拿下中原？”另一邊的文官冷笑了一聲，此人姓韓，是遼國樞密院的副使，說話慢條斯理，可每句話都像刀子，“蕭將軍說得輕巧。南唐能滅掉宋國，是那麼容易對付的？趙匡胤的兵比咱們少嗎？趙匡胤的將比咱們弱嗎？結果呢？死在撤退路上，兩個弟弟一個被俘一個被殺，連宋國的國土都讓人家吞了大半。你現在說要打南唐——你拿什麼打？”
蕭將軍臉漲得通紅：“那照你的意思，咱們就幹看著？等南唐休整好了，把兵鋒指向咱們？韓大人，你是不是忘了——咱們遼國的騎兵，可不是宋國那些步卒能比的！”
“騎兵？”韓大人嗤了一聲，“蕭將軍，你怕是不知道南唐是怎麼打宋國的吧？他們用的不是騎兵，是火器。趙匡胤的騎兵衝陣，還沒靠近就被轟成了篩子。你那些騎兵，比趙匡胤的禁軍強多少？”
“你——”
“夠了。”
耶律璟終於開口了。聲音不大，但殿上的吵嚷聲立刻消失了，像是被人一把掐住了喉嚨。
耶律璟直起身，換了個坐姿，目光緩緩掃過階下的大臣們。他臉上的表情沒什麼變化，可那雙眼睛裡頭，透著一股讓人說不清道不明的沉。
“吵了這麼久，”他說，“有沒有人能告訴朕——南唐那個皇帝，到底是個什麼樣的人？”
殿上安靜了一會兒。
文官那邊，一個鬚髮花白的老臣站出來，拱手道：“陛下，老臣曾與南唐的使臣打過幾次交道。據他們所言，那位皇帝……不太尋常。”
“怎麼個不尋常？”
“此人即位之初，並未顯出什麼過人之處。據說他早年沉迷詩詞音律，不理朝政，朝中大臣都當他是個庸碌之主。可後來……”老臣頓了頓，“後來他忽然像換了個人似的。整頓內政，改良軍械，提拔寒門，打壓世家——短短幾年工夫，就把南唐從一個偏安小國，變成了能跟宋國抗衡的力量。”
耶律璟沒說話，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
“還有呢？”
“還有……此人行事，很不按常理。他對宋國的打法，跟咱們預想的完全不一樣。他不跟趙匡胤正面硬拼，而是用各種奇招——火器、地道、詐降、離間，什麼手段都使。趙匡胤那些老將，到了他面前，一個個都像是不會打仗了。”
耶律璟的手指停住了。
他看著那名老臣，沉默了好一會兒，才問：“你的意思是，南唐那個皇帝，是個很難對付的人？”
“陛下聖明。”
耶律璟又沉默了。
他心裡在想什麼，沒人知道。殿上的大臣們都在等著他的決定，可他偏偏不急著開口，就那麼坐著，像是在權衡著什麼。
過了很久，他才抬起頭，看向窗外。
殿外的天空，陰沉沉的，像是要下雪了。
“傳令下去，”耶律璟說，“讓邊境的斥候加緊探查南唐的動靜。另外，派人去金陵，以賀喜的名義，探一探那個皇帝的底。”
“陛下！”蕭將軍急了，“您這是……咱們難道就這麼幹等著？末將願領三萬鐵騎，趁南唐立足未穩，直取金陵！”
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