訊息傳到遼國皇宮時，已經是五天之後。
耶律璟站在地圖前，臉色鐵青。他身後站著一個心腹將領，姓蕭，是遼國北院大王麾下的猛將，也是上次在朝堂上極力主戰的那個人。此刻蕭將軍低著頭，大氣都不敢出。屋子裡安靜得可怕，只能聽到外面的風吹過屋簷的聲音。
“六十具屍體。”
耶律璟的聲音從喉嚨裡擠出來。
“三百騎，去了三百騎，回來不到兩百四。丟下六十多具屍體，連對方的城池都沒摸到邊。”
他轉過身，目光冷得像刀：“這就是你說的——南唐軍不堪一擊？”
蕭將軍的頭更低了：“陛下，南唐軍……確實比以前強了。末將派出去的是北院精騎，在草原上能以一敵三。可他們在缺口處遇到了埋伏——南唐軍有火器，而且數量不少，佈置得也很巧妙。我們的騎兵還沒衝到近前，就被火炮打散了陣型。”
“火炮。”耶律璟重複了一遍這個詞，聲音裡帶著一絲說不清道不明的陰鬱，“又是火炮。”
他沉默了片刻，突然猛拍了一下桌子。桌上的茶杯跳了起來，茶水濺到地圖上，洇開一小片溼痕。那溼痕正好蓋住了南唐的位置，像一塊汙跡。
“廢物！一群廢物！”
蕭將軍跪了下來：“末將該死。”
“你當然該死。”耶律璟盯著他，“但你死了，誰替朕去打探南唐的虛實？”
蕭將軍抬起頭，目光中帶著一絲遲疑：“陛下的意思是——”
“暫時不動。”耶律璟轉過身，重新看向地圖，“讓邊境的守軍收縮防線，不要再去招惹南唐。”
“可是陛下，那六十條命——”
“朕說了，暫時不動。”耶律璟的聲音冷了下來，“現在去跟他們硬拼，等於往他們的火炮上撞。咱們的騎兵雖然驍勇，但也不是鐵打的。等摸清了他們的火器到底有多少、射程多遠、裝填多快，再動手不遲。”
他頓了頓，又說：“派人去金陵。名義上是賀喜——給南唐皇帝送一份厚禮。實際上，給朕摸清楚，他們到底有多少家底。”
蕭將軍猶豫了一下：“陛下，南唐皇帝會讓我們的人進城嗎？”
“會的。”耶律璟的嘴角勾起一絲冷笑，“他剛吞了宋國，正需要向天下展示自己的氣度。他不會在這個時候得罪遼國。他要的是時間，朕要的也是時間——看誰先撐不住。”
他走到窗邊，推開窗。外面的風吹進來，吹動了案上的公文。遠處，草原上灰濛濛的，沒有一絲綠意。這個秋天來得早，草原上的草已經枯黃了大半。冬天一到，糧草會更加吃緊。
耶律璟望著窗外，沉默了很久。他想起自己的父親——那個在草原上縱橫馳騁了大半輩子的老人，臨終前對他說的話：“南邊的人狡猾，不要輕易跟他們動手。要動手，就得一擊斃命，不給他們翻身的機會。”
現在看來，南邊的人確實比想象中狡猾。
耶律璟收回目光，低聲說：“去辦吧。”
……
金陵城的秋天，比汴梁來得晚一些。
御花園裡的桂花開了，香氣飄過宮牆，混著秦淮河上的水汽，在城中的每一條巷子裡瀰漫。孩子們在巷子裡追逐打鬧，婦人坐在門檻上剝豆子，老人們在樹蔭下下棋。一切看上去都那麼安寧，彷彿戰事從未發生過。
但李玉知道，這安寧，是假的。
他坐在御書房的窗前，手裡端著一杯剛沏好的明前龍井。茶水清澈透亮，茶葉在杯底舒展，像一朵朵小小的綠花。他輕輕吹了吹，抿了一口。茶香在舌尖化開，帶著一絲甘甜。
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