御書房的門從裡頭推開。
李玉走出來，袖口還沾著輿圖上的硃砂印。張偉跟在身後，手裡攥著那份朝會上宣讀過的火炮試射卷宗。廊下的風比殿裡冷，灌進領口的時候，李玉的腳步頓了一下。
“科學院冶鐵坊現在一天能出多少斤鐵？”
張偉翻開卷宗最後一頁，上頭密密麻麻記著虞素問三個月來的用料細賬。
“回陛下，上個月日均三百二十斤。其中精鐵不到三成，粗鐵佔七成。粗鐵裡能用做炮管的，還得再挑一遍——氣孔太多，鑄出來會炸。”
李玉沒接話。他沿著遊廊往西走，靴底敲在青磚上，聲音很輕。走了十幾步，忽然轉身，往另一個方向拐。
“不去澄心堂？”
“去科學院。”
張偉愣了一瞬，隨即緊跟上去。他知道李玉走路不認路——腦子裡裝著輿圖，腳下只走直線。拐彎的時候袖子差點掛到廊柱上，張偉伸手替他擋了一下。李玉沒在意，步子反而更快了。
馬車出了西華門。金陵城的街道剛醒不久，賣蒸餅的掀開籠屜，白汽往上衝。李玉撩開車簾看了一眼，又放下。
“昨晚馮玉恩來過。”他說這句話的時候沒看張偉。
張偉坐在對面，脊背挺直。
“他說何敬堂死之前，御藥房硫磺庫周圍有人踩過新雪。腳印很淺，是個女人。”
“小翠？”
“不是小翠。小翠那天夜裡在皇后宮裡，有人證。”李玉的手指在膝蓋上敲了兩下，“是另一個。”
張偉想問是誰，但看見李玉的眼神之後把話咽回去了。李玉的眼神不是在跟他說話，是在跟自己算。算得很慢，每一步都停很久，像在走一條看不清路面的夜路。
馬車在科學院門口停下的時候，天已經全亮了。
虞素問站在冶鐵坊門口，頭髮用一根竹簪盤在腦後，袖口捲到胳膊肘。她面前蹲著三個鑄炮匠人，正圍著地上一根剛鑄出來的鐵管發愁。鐵管表面全是蜂窩狀的氣孔，管壁厚薄不勻，靠近澆鑄口的地方還有一條髮絲粗細的裂紋。
“不行。”虞素問彎腰把炭筆在裂紋處畫了個圈，“這條紋，裝藥過半就會炸。”
蹲在最左邊的匠人叫龐老五，鑄了二十年鐘鼎，手藝在全金陵排得上號。他拿手指頭敲了敲鐵管，聲音悶鈍。
“鐵水溫度不夠。澆的時候我在旁邊看著，粘得很。倒進模子裡還沒淌到底就開始結，管壁沒法勻。”他看了眼虞素問的臉色，“虞姑娘，不是我老龐不用心，是真沒法子。咱這爐子，燒到頂了也就剛夠把鐵化成水——再熱，爐膛受不了。”
“那就換爐子。”
聲音從門口傳來。
虞素問回頭，看見李玉站在冶鐵坊門口，背光，臉上的輪廓被日光勾出一條線。她放下炭筆，拿袖子擦了擦臉上的炭灰。
“陛下。”
三個匠人齊刷刷跪下去。李玉沒叫他們起來，走到那根開裂的鐵管前頭，彎腰把虞素問畫的圈看了一遍。然後他蹲下去，手指摸過氣孔的位置，指尖沾上鐵屑。
“龐老五。”
龐老五的脊背壓得更低了。
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