龐老五沒話了。他這輩子見過最大的官，是州縣衙門裡的司曹。今天站在面前的，是當朝天子。天子說“規矩可以改”，他只能點頭。但他點完頭之後，眼睛裡那點不安還在。不只是他，另外兩個匠人也在悄悄交換眼神。李玉看出來了。他走到爐子前頭，站了片刻。爐膛裡還燃著殘炭，紅光從爐口漏出來，映在他臉上。
“朕知道你們在想什麼。你們怕的不是改規矩。你們怕的是，按朕說的這些做，到頭來還是鑄不出好炮。怕到時候朕怪罪下來，砍你們的腦袋。”
匠人們沒敢吱聲。但沉默就是回答。
李玉從袖子裡摸出一枚銅錢，擱在爐子旁邊的鐵砧上。新鑄的將軍炮銅錢——正面是嘉禾，背面是炮筒，邊沿還帶著毛刺。
“從今天起，科學院冶鐵坊，凡參與鑄炮的工匠——免死一次。不是嘴上說的免死，是鑄進這一枚銅錢裡。將來你們誰犯了事，拿著這枚錢，到朕面前來，換一條命。”
銅錢在鐵砧上躺著，爐火的光照在它邊沿，把毛刺燒出一圈金線。
龐老五跪下去了。兩個膝蓋砸在夯土地上，聲音悶重。另外兩個匠人也跟著跪下。阿牛慢了半拍，是被龐老五拽著袖子一起跪的。四個人的影子被爐火投在牆上，高低胖瘦各不同，但脊背都是彎的。
李玉沒讓他們多跪。他轉身走出冶鐵坊，外頭跟著的吏部官員已經等了一排。其中一個捧著摺子迎上來。
“官家，濠州急報。”
李玉接過摺子。他沒開啟，先問：“什麼時候到的？”
“半個時辰前。濠州糧草將盡，陳德昭請旨——能不能再撥最後一批糧。”
“糧的事，交給江寄漁。讓他去糧臺找劉承嗣——上個月收上來的那批義倉糧，先撥一半給濠州。但朕要陳德昭記清楚：這批糧是最後一批，吃完之後，他就得靠自己了。”李玉說完，又補了一句，“他要是還指望朕從金陵變出糧食來，那就別守了。”
摺子被合上，遞迴給吏部官員。
李玉往前走了幾步。前面已經能看到科學院正在擴建的新廠房，木匠在架房梁，十幾個壯丁正把一根合抱粗的圓木往柱礎上抬。虞素問之前畫的新冶鐵坊圖紙就掛在旁邊的木架上，圖紙被風吹得卷邊，露出最底下一行小字——“日處理礦石量：五十石。”
他忽然站住，回頭。
“張偉。”
“臣在。”
“從御馬監調十匹騾子過來，專門給科學院拉礦石。另外，戶部上月說要裁撤的那筆修路銀子——先別裁。從金陵到江州的驛路，有幾段太窄，運鐵礦的車過不去。讓工部在兩個月之內拓寬。”
張偉刷刷地記。
李玉看見他記完之後猶豫了一下，像是有話哽在喉嚨裡。
“說吧。”
張偉抿了一下嘴。
“盧鶴亭今天下朝時，扶著廊柱站了很久。他袖子裡那把算盤，三十年沒離過身，今天撥了兩下珠子沒算，塞回去了。臣在想，他會不是想要再上書勸陛下緩一緩？”
李玉沒回答。他看見一隻鳥從冶鐵坊的煙囪旁邊飛過去，翅膀刮過煙柱，灰煙打個旋，散了。然後重新聚攏。
“讓他上書。讓所有想勸的人，都把摺子遞上來。朕不攔，不駁，不看就是了。”他垂下目光，“三個月後，五十門炮擺在城門口的時候，他們的摺子會自己燒成灰。”
他接著往前走。
科學院今天比往常忙得多，不光冶鐵坊在趕工，旁邊新設的火藥坊也在試新一批配方的木炭。虞素問之前提過——新火藥裡的木炭最好用柳條炭，而且要漚過之後悶窯燒，不能明火烤。漚過的柳條炭孔隙多，燃燒速度快，爆速能再提兩成。這件事從濠州開打之後就一直在試，到今天還沒完全定型。李玉沒催。他知道有些事情急不來，一門炮炸了，死的是自己的兵。但他也知道，留給他的時間不多。趙匡胤在汴梁的工匠坊已經鑄成了三門銅炮，射程四百步。他雖然用假配方拖了對面的進度，但假配方只能拖一時——趙匡胤手下不乏能人，遲早會試出來。
必須在趙匡胤試出真配方之前，把火炮的數量和良品率都拉上去。
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。響咚咚得搖鼓浪撥的上子擔，過經邊旁車馬從子擔著挑郎貨個一。水腥的裡桶水出潑的魚賣，竿竹起支的布賣，板門了卸都子鋪的邊街，了醒全完經已城陵金。的悶悶音聲的面街過碾車，走向方的城皇往車馬
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。住罩個整廂車把，來下落影的牆宮。城皇了進車馬
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”。運轉臺糧供專，道水州濠至艘三調前底月，船糧運造新廠船江龍“——字行一了批尾末報軍在，筆起提，來下坐他。報軍的州濠是份那頭上最，子摺的完批沒夜昨著攤還上案。人沒天今堂心澄
。下擱筆把他，字行這完寫
。城座整過地下一下一，沉很音聲，鐘晨的寺國相大是。了響聲鐘的城陵金，外窗
。見看能都城陵金個半大著隔到濃，了濃更才剛比煙黑。煙冒在還囪煙院學科的遠，候時的盡落聲鐘
。偏邊北往，地緩緩在正，標指的上地在一像柱菸那
