吳越國的王宮建在臨安城半山腰。白牆黑瓦，飛簷翹角，像江南大戶人家的宅邸，只是圍牆上多了幾座箭樓，門口站的是披甲執戟的禁軍。
宋國使臣李昌言站在宮門外，已經等了半個時辰。
三日前趙匡胤在崇政殿定下“聯吳制唐”的方略，當夜他就拿著樞密院勘合出城。八百三十里路，換六匹馬，昨日傍晚到臨安。遞了國書，吳越國禮部官員客客氣氣把他安頓在館驛，說大王明日召見。
結果今早進宮，內侍把他領到偏殿，端上茶，說大王正在議事，請使臣稍候。茶換了三盞，日頭從東邊挪到正當中，殿門還是關著。
李昌言攥了攥袖口，摸到裡面那封趙匡胤親筆密信。信用火漆封口，蓋著“大宋受命之寶”御璽。內容他知道——只要吳越國願出兵五千策應宋軍，事成之後，泉州、漳州兩府劃歸吳越。泉州是南唐第一大港，每年市舶稅抵得上吳越全年歲入七成。趙匡胤這是拿別人的肉餵狗，但喂得慷慨。
李昌言端起茶盞，又放下。茶水已涼透。
“吱呀——”
殿門推開。進來個老宦官，鬚髮皆白，腰板挺得筆直，像一杆老竹子。
“使臣久等了。大王有請。”
李昌言整了整官帽，跟著往外走。穿過月牙門，繞過假山，眼前豁然開朗。一個臨水亭子，三面環水，只有一條石板橋通著。四面透風，水裡養著錦鯉，風過水麵，魚影在水底晃來晃去。
亭子裡坐著一個人。
錢弘俶，吳越國第三任國君。四十出頭，面容清俊，蓄三縷長髯，穿件石青色常服，袖口挽了兩道，露出手腕上一串紫檀佛珠。旁邊只有一個灰衣幕僚，垂手立在柱子後面，不仔細看還以為是柱子投下的陰影。
李昌言快步上前，躬身行禮。
“大宋樞密院承旨李昌言，拜見吳王殿下。”
錢弘俶抬了抬手。
“使臣免禮。坐。”
聲音不緊不慢，像在唸經。
李昌言在石凳上坐下，屁股只挨半邊凳面。定了定神，從袖中取出密信，雙手捧著遞過去。
錢弘俶沒接。灰衣幕僚從柱子後面走出來，接過信，放在石桌上。錢弘俶也不急著拆，拿手指在信封上輕輕敲了兩下，抬眼看著李昌言。
“趙官家近來可好？”
李昌言愣了一下。他準備了一大套說辭，從兩國友誼到唇亡齒寒，從南唐狼子野心到大宋天威浩蕩，結果對方第一句話是寒暄。
“官家龍體康泰。”李昌言答道，“前日崇政殿議政，官家還念及吳王殿下當年遣使入貢的舊誼。”
“舊誼。”錢弘俶咀嚼了一下這個詞，嘴角浮起一點若有若無的笑意，沒接話。
亭子裡安靜了幾息。風過水麵，錦鯉甩了下尾巴。
錢弘俶拆了信。
他看得不快不慢，偶爾抬一下眉毛，像在讀一封尋常書信。李昌言盯著他的表情，想讀出點什麼，但什麼也沒讀到。他忽然想起汴梁樞密院檔案裡關於錢弘俶的記錄——此人即位十六年，從未主動開闢戰場，該稱臣時絕不猶豫，該納貢時異常大方。不好打，也不好騙。
信看完了。錢弘俶把信紙重新疊好，壓在鎮紙下面。他沒有直接說要不要結盟，轉頭看向亭外。
亭外是西湖，湖水碧沉沉鋪出去，湖心小島上種著幾株垂柳。柳枝垂到水面上，紋絲不動。湖對岸是南屏山，山不高，霧嵐從山腰漫下來，把山頂佛塔籠得只剩一截尖頂。
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