燭火忽然跳了一下。油燈裡的燈芯爆出幾粒火星，濺在銅油臺上，嗤嗤地響。李玉的手指在桌面上停住了。那句話像一根針——很細，但扎得特別準。不是“幫你算賬”，是“替你算一筆賬”。“幫你”是站在旁邊，“替你”是站在那個位置上。
他想起今天下午在冶鐵坊，虞素問用游標卡尺量完最後一根炮管，抬頭跟他說——官家，這已經是第二十門了。從試製到批次，用了八個月。他說，還不夠。虞素問說，是不夠，但夠打一場了。
夠打一場了。打完以後呢。
他以前最怕的就是“以後”。穿越以來，他把自己當成一個下棋的人，每一步都算好得失，不留後路。可眼前這個連算盤都不會的姑娘，站在這兒替他批了一晚上摺子，就為了替他算一筆賬。
“好。”他聽見自己說。
周女英的眼睛一下子亮了。那層琥珀色的水光還在，但嘴角已經彎起來。她嘴唇動了動，想說什麼，又怕說出口會把這個“好”字碰碎。
“真的？”
“真的。”李玉說，“但有個條件。”
“什麼條件。”
“閉上你的嘴。看到的不說，聽到的不問，猜到的不寫。能做到嗎。”
這句話他在冶鐵坊對虞素問說過一模一樣的內容。那天在場的有十二個人，除了虞家姐妹，還有八名工匠和兩名禁軍。周女英當時站在炮架旁邊，蹲在地上看游標卡尺的刻度，耳朵卻豎著聽完了全部對話。
“還有。”李玉說，“算盤的事，明天讓劉主事先把基礎教給你。等你把四則運算打熟了，再來找我。”
周女英愣了一下。李玉又說：“不是要教你‘道理’嗎。道理的基礎就是算。”
這話他今天下午跟虞素問說過。當時虞素問指著炮架上一個新設計的角度調節器問他原理，他說，你先告訴我這個調節器的齒輪比是多少。虞素問說不出來，他說，那你先把算學補上。
周女英忽然笑了。笑得和平時一樣，鵝黃色衫子的袖口隨著笑聲晃盪，把那兩團墨漬甩得上下翻飛。她笑起來的時候整個人都在發光，像被點亮的燈籠。
“臣妾明天就去。”
她轉身往門口走，走了兩步，又回過頭來。鵝黃色衫子在燭光裡轉了個圈，像一朵在夜風裡翻轉的花。
“姐夫——不，官家。”
“嗯？”
“那算盤學會了以後，能不能也教臣妾看輿圖。”
李玉點了下頭。
周女英笑起來，推開門跑了出去。腳步聲嗒嗒嗒地響，像一隻踩在石板上的小鹿。接著一聲悶響，大概是撞上了門外的禁軍。
“對不起對不起——”她的聲音從門外飄進來。
“末將不敢——”禁軍的聲音壓得很低。
腳步聲又響起來，漸漸遠了。能聽出來她跑得很快，步子很輕，到甬道盡頭轉彎時還跳了一下。那道鵝黃色的身影穿過月光，消失在銀杏樹的陰影裡。
李玉坐在案後，看著那扇半開的門。夜風灌進來，把燭火吹得左搖右晃。他站起來走到門邊，伸手去關門，指尖碰到門框時忽然停住了。
那疊摺子最上頭的那本，封面上多了一行小字。字跡很整齊，不是硃筆圈賬時那種歪歪扭扭的筆畫。每一筆都寫得很慢，慢到墨汁在起筆處微微洇開。
寫的是：“濠州援軍後日酉時三刻到，存糧尚餘七日半。如援軍遇阻，存糧最多撐到第九日。”
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。字個三那英周著旋盤還裡子腦他
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