李玉在馬上看見澄心堂窗紙上映著的燭光時，馬蹄已經踩過第五塊鬆動的石板。
丑時三刻的宮城靜得只剩下風。禁軍的皮靴踏在石縫裡的青苔上，聲音潮溼，像踩在浸了水的棉絮裡。遠處鐘樓的簷角挑著一彎殘月，月光被琉璃瓦割碎了，零零碎碎灑在甬道上。他沒回頭，但知道身後跟著的人換了一班——那是裴執安安排的暗哨，每隔半個時辰輪換一次。這兩日濠州軍報頻傳，暗哨從三班加到了四班，連御書房的屋頂都蹲了人。
他在御書房門口勒住韁繩。窗紙上週女英的影子還在，低著的頭忽然抬起來，似乎是聽見了馬蹄聲。影子頓了一下，然後往窗戶這邊移了半步。窗紙上映出她抬起袖口的動作，大概是在揉眼睛。
李玉翻身下馬，把韁繩扔給身後的禁軍。
“她什麼時候來的。”
“回官家，周娘子酉時便來了。”禁軍壓低聲音，“一直在裡頭看摺子，中間只出來討了壺熱茶。”
酉時。那就是五個時辰了。
“讓她出來。”
禁軍愣了一瞬，還沒應聲，御書房的門已經從裡頭推開了。門軸發出一聲乾澀的呻吟，幾片灰塵從門楣上簌簌落下來。周女英站在門檻裡，手裡捏著一疊摺子，鵝黃色的衫子袖口沾了兩團墨漬。她看見李玉，眼睛亮了一下，隨即又暗下去。這丫頭不會藏心事，臉上的表情像翻書頁一樣快——高興、委屈、賭氣，全都明明白白寫在眉梢。
“你手上的燙傷——讓人上點藥。”她學著他的語氣，把他在冶鐵坊對虞素問說的話重複了一遍。學得不像，尾音翹得太高，帶著點賭氣的意味。可話說完了，眼神還是往他手上瞟了一眼。他左手虎口處纏著白布，是下午試炮時被炮膛燙的，布條上滲出一點暗黃色的藥膏。
李玉沒接話。他走上臺階，從她手裡抽出一本摺子翻開看了一眼。燭光從背後打過來，把摺子上的字映得清清楚楚。是下午蕭望津遞上來的秋收預估，數字被硃筆圈了好幾處，旁邊用小字標著“濠州”、“存糧”、“援軍”。字跡很醜，醜得很有特點——橫不平，豎不直，但每個數字都寫得清楚。醜得認真。
“你批的？”
“臣妾學著批的。”周女英跟在他身後往回走，聲音壓得很低，像是在說什麼見不得人的事，“姐夫說存糧八天，援軍後天傍晚才到，臣妾就想著……把濠州的摺子挑出來，萬一姐夫要用。”
李玉把摺子合上，放在案角。案上除了濠州的軍報，還多了一疊戶部的賦稅摺子，都用硃筆圈過了。圈得亂七八糟，有的圈太大，把隔壁行的字都圈進去了，像墨汁洇開的荷葉；有的圈太小，只圈住半個字，像是猶豫了半天才落下筆。他隨手翻了翻，每本摺子邊上都夾了小紙條，上頭寫著這一本的內容提要。字跡有深有淺，深的是一筆寫成，淺的是蘸墨不足。
“這些也是你圈的？”
“嗯。”
“圈什麼？”
“把數目圈出來。”周女英走到案邊，指著其中一本，“這本是今年秋糧的實數，這本是去年同期的，這本是前年的。臣妾把三年的數字並排抄在一張紙上，姐夫看這張就行。”
她從摺子堆裡抽出一張紙遞過來。紙張很皺，上頭有反覆塗改的痕跡，邊角處還有一小片水漬，大概是被茶碗底印的。三年的賦稅數字排成三列，墨跡深淺不一，顯然是分了好幾次寫的。最底下一欄空著，只畫了個問號。問號畫得猶猶豫豫，起筆重，收筆輕，尾巴拖了個彎。
李玉看著那個問號。
“為什麼空著？”
“算錯了。”周女英咬了下嘴唇，“臣妾用算盤打了三遍，每遍的數字都不一樣。虞姑娘又不在，臣妾不好意思去找她——”
“你當然不好意思。”李玉把紙放下，看著她，“你不會用算盤。”
周女英的臉騰地紅了。那一瞬間她整個人像被點了穴，從耳根到脖頸全染上一層緋色。她張了張嘴想辯解，嘴唇翕動了好幾下，但最終還是垂下頭，用蚊子哼的聲音說了句“是”。聲音小得像是從牙縫裡擠出來的，尾音還在發顫。
李玉在案後坐下來。燭火跳了一下，把她的影子晃到牆上，歪歪扭扭的。那個用硃筆圈出半個字的姑娘，連算盤都不會用，卻熬夜幫他整理摺子。她大概是先把每本摺子通讀一遍，再用硃筆把關鍵數字圈出來，遇到看不懂的字就跳過去，遇到不會算的數就打問號。光是這一疊戶部摺子，從酉時批到丑時，五個時辰——她連坐的姿勢都沒換過。
他忽然想起虞素問說過的話——“這件事早晚要被所有人知道。你只是因為跟官家走得近，所以比天下人早。”
那是今天下午在冶鐵坊說的。當時周女英站在炮架旁邊，蹲在地上看虞素問用游標卡尺量炮膛，眼睛裡全是光。
李玉拿起案上一本翻開的摺子，是工部遞上來的冶鐵坊奏報。摺子末尾有張偉的簽名，旁邊還有一行小字，寫的是“官家三更方離，臣等續造兩門，卯時必成”。張偉的字和他這個人一樣——板正，規矩，每一筆都像是在量尺寸。
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