“再退三步。”
虞素問頭也沒抬，聲音被風箱的呼哧聲蓋住一半。幾個匠人架著銅炮的尾座，在砂土地上又拖出三道白印子。炮口仰角比剛才高了小半寸，炮架左側的輪子底下墊了兩塊薄木片，木片是從裝火藥的松木箱上現劈下來的，毛刺還扎手。
校場上風很大。北風從採石磯方向灌過來，把炮位上那面繡著鐵砧和錘子的紅旗扯得筆直，旗角啪啪地抽著旗杆。
這是今天第三發試射。
前兩發打得不錯。頭一發落在一千二百步外的土坡上，砸出個三尺深的坑，偏左八步。第二發換了個仰角，落點往右挪了半步，坑深三尺二。虞素問在本子上記了幾行字，又在旁邊畫了個歪歪扭扭的拋物線，弧線的頂端打了個圈。
“裝藥減兩成。”她蹲下來，拿銅尺量了量炮口內壁的溫度，手指在銅面上飛快地彈了一下縮回來，“膛壁太燙了，再打要炸。”
李玉站在她身後三步遠。他沒說話，只把雙手攏在袖子裡，看著匠人們從炮口往裡灌火藥。動作比半個月前利索多了——裝藥的裝藥，搗實的搗實，塞彈丸的塞彈丸，每個人只幹一件事，手腳不亂。半個月前他們還在用木棍往裡捅，現在換了銅杆，杆頭上裹了溼牛皮，壓實藥包的時候不會擦出火星。這是虞素問試了七八次之後改的。試到最後一次，木杆上起了火，差點把旁邊火藥桶點了。那天她蹲在校場上哭了一場。不是嚇的，是恨自己沒想到。然後第二天就拿出了銅杆圖紙。
匠人裝完藥，退開。虞素問舉起一面小紅旗。校場北側箭垛後面蹲著的兵士全都捂住了耳朵。炮手把燒紅的鐵釺子插進火門。引藥嘶嘶地燃了。李玉往後退了半步，背在身後的手指下意識攥緊。火炮響了。不是之前那種悶雷似的“轟”，是更脆、更尖的一聲炸響，像鐵錘砸在鋼砧上。炮架往後座了半尺，輪子在砂土地上碾出兩道深溝。炮口噴出的白煙被北風撕成一條斜斜的長帶子，往採石磯方向飄過去。一千二百步外的土坡上，碎石和泥土炸開，濺起來兩丈多高，又嘩啦啦地落回去。碎石子飛出老遠，有一顆彈到箭垛上，啪地砸掉一塊磚角。虞素問放下望遠鏡。這東西是李玉讓琉璃坊磨的，鏡片還帶著氣泡，看東西有點變形，但比肉眼強多了。她盯著落點看了足有十息，然後在本子上又畫了一道拋物線。這回弧線畫得比剛才陡，末端標了個“三”。
“一千二百八十步。”她站起來，聲音有點啞，“偏右半寸。”
校場上安靜了兩息。然後匠人們開始笑，互相拍肩膀。笑聲越來越大，有人把帽子摘下來扔天上，有人拍著炮管子咧嘴罵了一句粗話。虞素問沒笑。她又蹲下來量炮口溫度，把溫度記在本子上，又在本子右下角畫了個小小的圓圈——那是她自己定的記號，表示“這一發彈道可用”。
李玉把攏在袖裡的手抽出來。“射程提了多少？”
“比上一批多了三百五十步。”虞素問頭也不抬，“算上精度，實際有效射程大概一千一百步。一千一百步內可以打中磨盤大的靶子。”
“上一批的有效射程是八百步。”
虞素問終於抬起頭來。她額頭上有三道黑印子，是剛才摸炮口時蹭上去的，自己沒發覺。她眨了眨眼，像是在腦子裡重新算了一遍，然後點頭。
李玉轉身看著校場邊上那排新鑄的銅炮。一共五門，炮身比上一批長了三尺，炮壁薄了半寸，外頭箍了三道熟鐵圈。鐵圈燒紅了套上去，冷縮之後緊緊箍住銅管，像一隻手掐住手腕，比上一批光靠厚壁硬扛強得多。這東西不是他的發明。是虞素問自己琢磨出來的。她說銅料不夠了，壁厚了太重，壁薄了要炸，只能在薄壁外面加箍。她說話時語氣平平淡淡，像在說一件小事，完全不知道這個思路在後來的幾百年裡會成為火炮製造的標準工藝。
“再打兩發。打完之後拆炮，看膛線磨損。”李玉說。
虞素問舉起小紅旗。第四發的落點又往右偏了一寸半。虞素問在本子上畫了第四道拋物線。弧線比剛才又陡了一絲，這一絲只有她自己看得出來。她咬著筆桿想了半天，然後把“偏右半寸”裡的“半”字塗掉，改成“一寸”。第五發沒打。裝藥的時候，填藥的匠人發現炮口內壁有一道細紋，裂紋從膛口往裡延伸了大概三指深。虞素問把臉湊近炮口，拿銅尺比了比，又拿手指摸了一圈，然後站起來。
“銅管裡壁可能有砂眼。”她轉身對著李玉，聲音還是平，但平得有點太用力了，“這一批銅料裡混了閩北新礦的粗銅，新銅含硫太高。硫這東西進了銅水裡看不出來，鑄出來也看不出來，打幾炮才會現形。”她把銅尺往袖子裡一插，插了兩次沒插進去，才發現袖口反捲了，“得重煉。加石灰石，把硫燒掉。”
李玉沉默。閩北的銅礦。這是吳越國陸之節點頭同意明州港通航南唐運鐵船之後，第一批運進來的礦料，到港才八天。礦是好礦，含銅量高，就是硫超標。這個時代沒有化學檢測手段，工匠只能憑經驗看銅水的顏色和流動性來判斷純度，新礦料摸不準很正常。
“需要多久？”李玉問。
“把這一批粗銅全部回爐重煉的話——”虞素問咬了一下下唇，“加上石灰石，多加一道精煉，大概四天。但這四天裡沒法鑄新炮，只能做舊炮的修復和配件的鍛造。”
“第二方案。”
“拿粗銅鑄炮身，外壁再加兩道鐵箍，膛內襯一層鍛鐵管。鍛鐵含碳低，韌性好，不容易裂——”她停了一下，“但是打不了高膛壓。裝藥量必須減一成，射程會降。”
“降多少？”
“大概一百步。”虞素問說，“而且鐵襯管和銅壁之間的熱膨脹不一樣。打到二十發以後，鐵管可能會鬆動。到時候就得換管子。”她抬起手，拿袖子擦了一下額頭上的黑印子，結果越擦越黑，“我算過銅和鐵的膨脹比，但只算了三次，可能有誤差。我想再算五次。”李玉看著她。二十二歲。雙手粗糙得像老木匠，指甲縫裡永遠有洗不掉的炭灰。剛才報數字的時候聲音平穩得像念菜譜，說到“可能有誤差”的時候眉頭才皺了一下，皺得很輕，像在嫌自己功課沒做夠。她已經連續熬了三個通宵。虞清商昨晚送來晚飯時，她把飯擱在炮架上，擱涼了都沒吃，最後是虞清商硬把碗塞進她手裡，站在旁邊盯著她一口一口嚥下去。
“兩個方案一起上。”李玉開口，“粗銅加箍鐵襯管做一批先頂上去，四天之內我要五門能打的炮。回爐精煉的銅料四天後出第一批，鑄新炮，還是加箍，但不襯鐵管。”他看她一眼，“二十發的壽命夠了。四天後新的就能接上。”虞素問點頭，轉身對匠人說了幾句。匠人們立刻分成兩組，一組拆炮檢查裂紋，一組推著裝滿粗銅錠的板車往冶鐵坊的方向跑。板車輪子在砂土地上碾得吱吱響，車上銅錠互相碰撞，發出悶悶的、帶著金屬尾音的響聲。
李玉沒有馬上走。他走到校場邊上那排新炮前面，彎下腰看了看第一門炮的火門。火門周圍的銅面被燒成了暗紫色，邊緣有一圈極細的裂紋，像瓷器上的冰裂。他用指甲颳了刮裂紋，刮不掉。是金屬疲勞。這個時代沒人懂什麼叫金屬疲勞。他也不打算解釋，解釋了也沒人聽得懂。但虞素問剛才說的“鐵襯管和銅壁熱膨脹不一樣”——這句話已經踩在了金相學和熱力學的門檻上。她自己沒意識到，就像她沒意識到那個鐵箍工藝會在幾百年後變成標準一樣。她在黑暗中摸索，手指偶爾碰到真理的邊緣，但她不知道那是什麼。她只是憑著天賦和直覺，一遍一遍地試，一遍一遍地算。
李玉直起身來。“傳張偉。”
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。在還廓但，廓剩只得糊模，來上浮深憶記從然突圖張那在現。了去過翻就眼一了掃是只，事回當沒時當他。寸尺鍵關個幾了標只，略簡很得畫圖張那。刀拉線膛的用匠炮鑄洲歐紀世七十是的畫，圖張一有裡書，》史火界世《本那的翻館書圖在前之越穿起想他。上合子本把玉李。佩敬人令得用實也但，酸心人令得糙。計速風的是就度弧的來起吹風被條布，條布了綁頭竿，竿竹了豎上邊場校在，的估己自問素虞是速風。速風、溫膛、移偏點落、度角仰、量藥裝：字數著記地麻麻邊旁，在還線拋的扭扭歪歪道幾那上子本。看翻新重錄記炮試的來送上早問素虞起拿，前案到回，窗上關他後然。久很了看柱煙道那著盯他
。人的樣這是就。止為了懂到問，問來會方地的懂不看。懂看能問素虞。多不差該應係關例比但，對不對字數的記己自定確不他。角纏，距螺，槽凹形旋螺，壁管炮。節細畫不，係關寸尺和構結畫只，稿草，快很得走上面紙在尖筆。畫始開，筆起提，紙開鋪他
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”。來進“
。口一了喝湯參起端才這，墨晾邊一到推紙圖把，筆一後最完畫他。畫續繼，頭抬沒玉李。話說沒邊一到站手垂後然，角案在擱，湯參盅一著端，輕很步腳監太老。恩玉馮是的來進
