“馮玉恩。”
“奴婢在。”
“何敬堂的遠房侄子，你知道多少？”
馮玉恩沉默了一息。這一息不長，但放在他這種一輩子沒在回話時停頓過的人身上，已經足夠說明問題。
“老奴知道這個人。”他說，“何敬堂出事後，他侄子在金陵多待了兩個月，住在冶鐵坊南邊的巷子裡。臘月裡忽然搬走了，走得很急。街坊說他欠了賭債，是跑路的。”
“賭債？”
“街坊是這麼說的。但老奴查過，他在金陵的三個月裡，沒進過任何一家賭坊。”馮玉恩的聲音壓得更低了，“倒是有人看見他每月初一都去城東的普濟寺燒香。初一燒香不稀奇，稀奇的是他燒香之前總會拐進寺後面那條巷子裡待小半個時辰，出來時手裡有時多有時少。那條巷子的盡頭，是清風居的後門。”
李玉放下茶盅。瓷底磕在案面上，沒有碎裂，只有輕輕一聲“嗒”。他抬眼看著馮玉恩。老太監垂著眼，臉上沒有任何表情。他剛才說了那麼多，其實只說了一件事：何敬堂的侄子被周福控制著，可能還在金陵，也可能被送到別處當棋子。而周福這條線到現在還沒動的原因只有一個——他想等更大的魚上鉤。
“繼續盯著。”李玉說，“不要驚動任何人。周福那邊，什麼時候出牌，什麼時候接。”
“是。”
馮玉恩退到簾子後面，腳步輕得像貓踩在棉花上。簾子輕輕晃了兩下，歸於靜止。
傍晚的時候，虞素問來了。她換了一身乾淨衣裳，臉上的黑印子也洗掉了，只是眼睛裡還有紅血絲。她站在澄心堂門口的臺階上沒進來，手裡拿著個本子，翻開，遞到李玉面前。
“粗銅加箍鐵襯管的方案我算完了。”她說話時氣有點喘，像是從冶鐵坊一路跑過來的，“裝藥減一成，射程降一百步，但是穩定性比預估好。鐵襯管和銅壁之間的膨脹差在打到十八發時達到最大，鐵管開始鬆動。但是如果打到十五發就停下來換管子，這個方案完全可用。”她把本子翻到下一頁，“還有，您上午說的那個膛線——就是炮管內壁刻螺旋槽——我想了一下午。”
她抬起頭來，眼睛裡的血絲被一種李玉很熟悉的光芒蓋過了。那是他在科學院所有頂尖匠人眼裡都見過的光，像在黑暗裡忽然摸到了一扇門。門還沒推開，但門縫底下透出的那一絲亮，已經足夠讓人睡不著覺。
“官家。如果能刻出穩定的螺旋槽，彈丸在出膛時會旋轉——旋轉的彈丸在空中會被角動量穩住，不會亂翻。不亂翻精度就能翻倍。翻倍之後，一千二百步外的磨盤靶就不再是十中二三，而是十中七八。甚至——”她停了一下，為自己即將說出口的數字感到一絲不確定，“甚至如果在彈丸外形上再做一些改良，仿造箭矢尾羽的穩定原理，或許可以達到十中八九。”
李玉沒說話。
她用了“角動量”這個詞。這是他三個月前在科學院講彈道學時隨口提過一次的概念。當時他只講了半柱香的時間，虞素問蹲在角落裡一聲不吭地在本子上記。他以為她沒聽進去。現在看來，她不但聽進去了，還自己想通了後續的邏輯鏈。從旋轉穩定到彈丸外形最佳化，從角動量到仿箭矢尾羽。她一個人，在短短一個下午，走完了歐洲工匠花兩百年才走完的路。
“膛線的圖紙我已經畫好了。”李玉把桌上晾乾的那張紙遞給她。
虞素問接過來展開，只看了一眼。然後她蹲下來，把圖紙鋪在臺階上，從袖子裡摸出銅尺，開始量圖上的尺寸比例。她量得很認真，銅尺比來比去，嘴裡念著數字，唸到一半又從頭再念一遍。路過的內侍都繞道走，沒人敢出聲。
李玉站在門口看著她。天色暗下來了，澄心堂廊下的燈籠還沒點。暮色裡虞素問的側臉輪廓模糊，只有那雙眼睛亮得驚人。紙張在她手裡微微顫著，不是手抖，是她呼吸太快。
“螺距這樣定的話，纏角大概是一度半。”虞素問把圖紙小心翼翼地捲起來，捲了三圈又開啟看一眼，確認沒有折到墨跡，再繼續卷，“拉刀我自己打就行，刀頭上要鑲硬質合金，不然刮不動銅壁。硬質合金的配方我上個月試過一批，有一種摻了鱗灰石的硬度很高但太脆，拉膛線不行，得換一種基底——”她已經不是在跟李玉說話了，是在自言自語，語速越來越快，手上開始比劃刀頭的形狀。
李玉沒有打斷她。等她唸叨完，才從袖子裡又拿出一張紙。
“這裡還有一張，彈丸的改良方案。”
虞素問接過去又展開。這回她看得更久。紙上畫的是一個錐形彈丸，彈尾中空，外壁開了幾道細槽。她看了一會兒，忽然蹲下來，拿銅尺敲了敲臺階上的青磚。磚面上濺起一小撮灰。她拿銅尺的另一頭指著彈尾部分問：“這個中空的部分，是不是靠發射藥的高溫氣壓撐開彈尾，讓它在膛內就貼緊膛線？”
李玉點頭。
“發射藥燃燒的瞬間，膛壓會把彈尾撐開，彈尾外壁貼死膛線，旋轉力矩全部傳過去。彈丸出膛之後彈尾回縮，阻力更小，初速更高。”
虞素問把圖紙闔上，閉著眼在腦子裡過了一遍，然後睜開眼。
“這個東西，給我五天。膛線拉刀打三天，彈丸模具打兩天。五天之後——”她又低頭看了看手裡的圖紙，像在看一件還沒出世就已經讓她愛不釋手的東西，“五天之後，這炮就不是之前的炮了。”
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