。”
戶部劉主事把這張摺子翻過來倒過去看了三遍，確認背面那行字確實是官家的親筆之後，抬起袖子擦了擦額角的汗。
他今年五十六，在戶部幹了二十年，見過先帝的御筆、見過皇后的鳳印、見過韓熙載的草書，唯獨沒見過官家拿批火炮進度的摺子背面給一個十五歲的小姑娘寫“教學大綱”。
“劉主事？”
周女英的聲音把他拉了回來。
她站在算房門口，穿了一身鵝黃色的衫子，手裡抱著一個藍布包。包裡頭是昨天虞素問給她的那顆銅彈丸、兩本戶部去年的賦稅摺子抄本、一把新算盤。
算盤是李玉讓內侍省連夜撥過來的。紫檀木框，碧玉珠子，撥起來聲音脆得像雨打芭蕉。周女英昨晚撥了一夜，把去年江州秋糧的稅額從第一頁撥到最後一頁，撥完發現總數少了三千石，以為自己撥錯了，又重新撥了一遍，還是少三千石。
她把這事記在一張小紙條上，打算今天問劉主事。
“周姑娘。”劉主事趕緊把摺子合上，“官家有旨，今日臣帶姑娘去冶鐵坊。”
“我知道。”周女英把藍布包擱在案上，“但去之前我有件事想問。”
她從袖子裡抽出那張紙條。
“去年江州秋糧的賦稅摺子，總數對不上。少三千石。”
劉主事的眼皮跳了一下。
他接過紙條，看著上頭周女英用毛筆抄下來的數字。字跡還很稚嫩，橫不平豎不直，但每一個數字都抄對了。
最重要的是——她算對了。
江州去年秋糧的稅額確實少三千石。這件事戶部去年底就發現了，但一直沒聲張，因為經辦的人是江州通判的妻弟，通判又是韓熙載的門生。三千石糧食說多不多說少不少，戶部的意思是先壓一壓，等年底盤點的時候再以“損耗”的名義銷掉。
劉主事自己都快把這事忘了。沒想到被一個剛學算盤不到三天的姑娘從抄本里扒了出來。
“周姑娘。”他把紙條摺好，放回她手裡，“這事您先別往外說。”
周女英看著他。
“為什麼？”
劉主事的喉結滾了一下。
“因為……有些數字，不是算出來就能往外說的。”
周女英偏了偏頭。她想起昨晚李玉在澄心堂批摺子的時候，她問他為什麼有些數字被圈出來了，李玉說那些是“還沒到時候處理的問題”。
她問：“什麼樣的問題才叫‘到了時候’？”
李玉沒答。只是把她手裡的摺子翻到下一頁，指著上頭一條漕運損耗的數字，問她：“這條正不正確？”
她看了半天，說不確定。
李玉說：“那就繼續算。”
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