但她沒讓任何人看出她在想什麼。
虞素問終於找到了她要的東西。是一張新畫的冶鐵流程圖，上頭標註了新銅料精煉的各個環節——石灰石投放量、爐溫控制區間、去硫時長。她把這圖鋪在桌上，拿炭筆在“石灰石”三個字旁邊又加了個註解：“石量加一成，脫硫率可再提半成。”
周女英看著她寫字。虞素問的炭筆走得像在飛，字跡潦草但筆畫極穩，每一個“石”字的最後一撇都只翹起一點小尖角，像燕子尾巴。
她忽然想起第一次見到虞素問的那個傍晚。在元宵燈市上，虞素問穿了一身男人的灰布衫，蹲在朱雀橋下，拿炭筆畫水車的草圖。旁邊圍了一群看熱鬧的，有人說她是瘋子，有人說她是妖怪。她把那些人全當空氣，只管畫自己的圖。
那時候周女英還不認識她。只是覺得這個人好奇怪，從看見到走開什麼都沒忘，但也沒想深究。
現在她站在虞素問的工作室裡，看她拿炭筆在絕密圖紙上寫註解，忽然覺得這個人一點都不奇怪。
她只是把所有能用的力氣都用在了一件事上。
“虞姐姐。”
虞素問沒抬頭。
“說。”
“你每天都這樣嗎？”
“哪樣？”
“從早到晚畫圖、算數、試炮，然後試完再畫圖，再算數，再試炮。”
虞素問的筆停了半拍。然後繼續寫。
“不然呢。炮不試，射程不漲。射程不漲，採石磯守不住。採石磯守不住，金陵城就要被轟城門。”
周女英看著她的側臉。虞素問的鼻尖上還留著昨天沾上的炭灰，沒擦掉。
“累不累？”周女英問。
虞素問這把真停住了。她把炭筆擱下，轉頭看周女英。
“你姐問過你這個問題嗎。”
周女英想了下，搖頭。
“我姐從來不問我累不累。她只問我學沒學會。”
虞素問嘖了一聲，語氣倒說不上是感慨還是嘲弄。
“那你呢。你自己覺得累不累。”
周女英張了張嘴，又合上了。
她想起昨晚在御書房，李玉批摺子，她打算盤。打到亥時三刻，她的手指頭已經酸得抬不起來了，但她沒停。因為李玉也沒停。後來她把江州稅額算完，發現少了三千石，想跟李玉說，轉頭看見他正扶額靠在椅背上，眼睛閉著，眉心擰成一道豎痕。
她把話又吞了回去。重新翻開下一頁，繼續撥珠子。胳膊酸得發抖，撥珠聲卻穩得像雨打芭蕉一樣清脆。
“累。”她說。
虞素問等她往下說。
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