清晨的陽光從窗外斜斜地照進來，在書案上鋪開一片金黃。李玉坐在案後，手裡捏著一份密報，看了很久。
密報是暗衛連夜送來的，用的是最高等級的密語，寫在一條極薄的絹帛上，捲成小指粗細的紙卷，塞在蠟丸裡。蠟丸是藏在信使的鞋底夾層中帶進來的，沿途換了三匹馬，兩個驛站，一夜未歇。信使進城時，天色還未亮透，守門的兵卒見他腰牌，連問都沒問就放了行——那是暗衛最高等級的令牌，見牌如見君。
李玉展開絹帛，上面的字跡很小，卻很清晰。他一行一行地看下去，目光越來越冷。
張偉站在旁邊，不敢出聲。
殿內很安靜，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴。桂花香從庭院深處飄進來，混著晨露的涼意，絲絲縷縷地滲進空氣裡。李玉的手指捏著絹帛的邊緣，指節微微泛白，那力道像是要把這薄薄的絲絹捏碎。
他放下密報，沉默了片刻。
“趙匡胤。”他低聲說，聲音裡沒有憤怒，沒有驚訝，只有一種沉沉的冷意，“你還是不死心。”
張偉抬起頭，小心翼翼地看了李玉一眼。
“官家，密報上說了什麼？”
李玉把絹帛遞給他。
張偉接過，迅速掃了一眼，臉色也變了。
密報上說，趙匡胤回到汴梁後，連夜召集了三衙長官，密議至天明。第二天一早，便下令從禁軍中抽調五千精銳，秘密組建一支新軍。這支新軍的訓練地點不在汴梁城內，而是在城西五十里外的一處山谷中，四周有重兵把守，閒雜人等一律不得靠近。暗衛為了摸清具體位置，折了兩個好手——一個扮作樵夫，一個扮作採藥人，結果樵夫被巡邏計程車兵當場射殺，採藥人僥倖逃回，背上還中了一箭，箭鏃拔出來時帶出一塊肉。
新軍的訓練方式很特別——士兵們要在模擬的炮火中衝鋒，要學習如何躲避炮彈，如何在爆炸中保持隊形，如何在最短的時間內接近敵陣。據說，趙匡胤親自制定了訓練計劃，每隔三天就要去山谷裡看一次訓練進度。暗衛冒死潛近觀察，發現那些士兵被分成十人一隊，反覆演練一種密集陣型——前排持盾，後排持長矛，中間夾雜著弓弩手。演練時，有專人用鐵桶點燃火藥，製造出類似炮擊的聲響和煙霧，士兵們就在這震耳欲聾的爆炸聲中衝鋒，腳步不亂，隊形不散。
密報的最後，暗衛寫道：據可靠訊息，趙匡胤計劃在秋收後發動突襲，目標直指南唐。
張偉看完，手微微抖了一下。
“官家，趙匡胤他……”
“他想用新軍，對付朕的火炮。”李玉打斷他，聲音平靜得可怕，“他以為，只要他計程車兵能在炮火中衝鋒，就能突破朕的防線。”
李玉站起來，走到窗前。
窗外，陽光很好。桂花樹在風裡輕輕搖晃，金黃色的花瓣落了一地，像是鋪了一層碎金。遠處的宮牆在晨光中泛著灰白色的光，牆頭上蹲著幾隻鴿子，咕咕地叫著。一個灑掃的小太監正在牆根下掃地，掃帚劃過青磚地面，發出沙沙的聲響。
但李玉的目光，沒有落在那些花上，也沒有落在那些鴿子上。
他望向北方。汴梁的方向。
“他訓練新軍，朕就造更多的火炮。”李玉說，聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的決意，“他訓練五千人，朕就造五千門炮。他訓練一萬人，朕就造一萬門炮。朕倒要看看，是他的血肉之軀硬，還是朕的鐵炮硬。”
張偉站在他身後，沉默了一瞬，低聲問：“官家，那咱們現在怎麼辦？”
李玉轉過身，走回書案後坐下。
他拿起筆，在一張空白的紙上寫了幾個字。筆尖劃過紙面，發出沙沙的聲響，像是秋天的落葉被風吹過。那紙是虞素問改良的新紙，比舊紙更白更韌，吸墨也好，寫起來格外順手。李玉記得，這種紙剛造出來時，蘇枕溪還專門寫了篇文章誇它“色如凝脂，聲如擊玉”。
“傳令下去，”他說，“讓火炮營，做好隨時出擊的準備。”
張偉點頭：“是。”
“另外，”李玉頓了頓，“派人去吳國，告訴吳王，如果他敢趁火打劫，朕不介意讓他知道，南唐的火炮……不是擺設。”
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